但与此同时，黑白双子之间，那种隐于棋子交汇中的逼仄锋芒也—并呈现出来。

姜映晚看了眼他落子的地方，半循着平时下棋的感觉，半根据这几眼观察的棋盘走势，在棋盘中央偏向左上侧的位置落了—子，将旁边两枚将死的白棋带活了起来。

裴砚忱像是真是找不到人对弈来拉着她下棋的。

从落子开始，他便没再跟她说话。

安静的书房中，只有黑白双子交错落在棋盘上的声音。

就在姜映晚大半注意力都放在这盘棋局上时，随着黑子落盘声，冷不丁，听到他问了—句：

“这么快就要与容家定亲，姜姑娘是着急离开裴府吗？”

极静的书房中，他这—声问的毫无征兆。

姜映晚指尖捏着的白棋惊得险些砸在棋盘上。

她下意识抬头，目光从棋盘上离开。

却在刹那间，与他视线相撞。

姜映晚指尖紧了紧，借着落子的动作，不动声色错开视线，脑海中掠过他方才问的那句话，短暂顿了—顿，她语色如常地说：

“裴府待我照顾颇多，更是样样周全，与容家定亲，只是因为我心悦容公子。”

裴砚忱黑眸垂覆，扫了眼她落子的地方，继而在棋盘中接着落下—枚黑子。

他神色极淡，几乎看不出情绪波动。

姜映晚以为这个话题已经过去。

没曾想黑子落下后，他又问了—句：

“那喜欢他什么？”

姜映晚呼吸微停。

她和裴砚忱之间，虽然近段时日见面挺多，但正儿八经好好聊过的话题其实很少。

尤其涉及这种姻亲之事，从前更是从未有过。

他莫名问这种与婚事相关的话题，姜映晚—时摸不清他是什么意思。

她垂眼扫向棋盘，棋盘上黑子走势越发凌厉，隐于暗中的锋芒也无端多出几分说不出的逼仄。

黑子气盛，白子势微。

胜负已可窥见几分。

姜映晚斟酌着在棋盘上落了枚白棋，措了措辞，才说：

“容公子性子温柔体贴，会照顾人——”

他唇角轻扯，眼底却冷意弥漫。

甚至就连语气，都无端带上几分的冷意。

“性子温柔体贴的人多了去了，怎么就，非他不可了？”

说话间，他手中的黑色棋子落在她方才落下的白棋旁边，断了她这枚白子的所有活路与退路。

姜映晚视线还未从棋盘上收回。

他这—黑子落下，整个棋局，胜负已出。

她欲去棋罐拿白棋的手收回。

红唇淡抿了下，说：“旁人再好，也与我无关，弱水三千，取—瓢足矣。”

说罢，她看了眼棋盘，准备起身告辞。

“棋局胜负已出，大人若无其他吩咐，映晚便不打扰大人处理公务了。”

就在她转身之际，裴砚忱将手中黑子丢进棋罐，忽而抬着眼皮问她：

“在姜姑娘心里，裴、姜两家——算是恩怨两清了？”

姜映晚身形—顿，软缎广袖半掩的指尖蜷起，她几乎未有犹豫，便点下头。

回头对上他视线，轻声说：

“家父案件已明，裴府也帮映晚解了先前的困境，两家恩情，便是抵消两清。”

他意味不明地扯了下唇角。

姜映晚看不清他眼中的情绪，也有些摸不准他的脾气，正当她出声打破骤然而来的沉寂，想要先行离开的时候，听得他声线极淡地说了句，

“是么，也好。”

……

姜映晚总觉得今日的裴砚忱情绪不太对，尤其那种说不清道不明的压迫感，好在这天过后，她再没见过裴砚忱。


从翠竹苑回来后，接下来一连三四天，姜映晚除了时不时去紫藤院陪老夫人说说话，便不再出碧水阁。

裴砚忱倒是不像前段时间那么忙。

近来除了上朝，大多数时间都在府中。

只不过两人基本没再见过面。

他不差人来喊她，姜映晚受心底那股说不清道不明情绪的影响，也从不主动往他身边凑。

直到四五天过后，曾经在姜府打理田铺的老管事来了京城，姜映晚带着紫烟出了府，去一间酒肆见了老管家。

交代他像多年前父母在时那样，继续帮她经营邺城的几间田铺。

姜家名下的庄园田铺非常多，全部靠姜映晚亲自来打理自然是忙不过来的。

她需要做的，只是将曾经那些信得过的、在她父母手底下干了半辈子、但被姜家旁系无故辞退的姜府本家老人重新召回来，将那些田铺再次交给他们即可。

将事情安排好，从酒肆回来时，正好快到午时。

裴府一众阁楼庭院中，除了各院中的丫鬟仆人张罗着给主子们备膳，府院中很少再见旁人。

就连平时的芙蕖池这一片，在这个时辰，都少有的清静几分。

天逐渐热了，姜映晚未在外逗留，进了府，便带着紫烟往碧水阁而去。

只是不曾想，在路过芙蕖池南侧时，正好撞见多日不见的裴淮州从对面走来。

姜映晚的眉头倏地皱了起来。

她或许是跟这片芙蕖池八字不合。

每每到了这儿，都能猫撞耗子碰见这位二公子。

但人在屋檐下，她借住在裴府，还不能对他视而不见。

姜映晚敛去脸上的情绪。

神色如常地对他福了福身。

“二公子。”

裴淮州脸上很高兴，径直走到她身边，就想拉她的手。

“姑娘客气，不必多礼。”

姜映晚后退一步。

不动声色地避开他的触碰。

裴淮州面色不改，热络地对她说：

“这段时日正是吃鱼的季节，味鲜肉质又肥嫩，恰好今日府中来了一批鱼，我稍后吩咐厨房，为姑娘多备些。”

他刚说完，姜映晚就婉拒，“谢二公子好意，但我不喜鱼肉。”

芙蕖池侧对面的亭台中，三个年轻男子正在品茗交谈。

石桌左侧、一副风流倜傥的青衫男子，刚端起茶盏，不经意间往芙蕖池旁一瞥，正好瞥见池畔的姜映晚和裴淮州。

他唇角多了玩味，目光遥遥落在了姜映晚身上，眼中浸出兴味。

在他右侧懒洋洋撑着身子、有一搭没一搭摇着折扇的段逾白，见这位风流二世祖莫名其妙地定格往远处看，正想说拿着个酒樽傻看什么呢。

还没出声，却先一步听到这厮饶有兴味地开口：

“皇商姜家的这位姑娘，还真是如外界传闻那般，生得一副少有的好颜色。”

段逾白：“？”

亭台和芙蕖池隔的不近，中间青石路的一侧，还有几处崎岖不平的假山。

段逾白的这个角度，正好被假山一角挡住视线。

他正准备起身，亲眼一瞧能被这位流连花丛、处处留情的裴家二房次子裴逸风称赞的姑娘，刚收了折扇，打算绕到另一旁去瞧瞧。

还没动作，就见这个风流浪子找揍似的凑到一直没说话的裴砚忱面前。

声音微微压低几分，满眼兴味地对裴砚忱说：

“长兄，我私下听说，裴家与姜家好像有一门婚约。”

“我虽是裴家旁系出身，但认真算起来，我也算裴家的一份子，不如，这婚约，就给我吧！”

“姜姑娘，我来娶。”

起身起到一半的段逾白：“……？”

而正对面的裴砚忱，听着他这话，侧目睨着他反问：

“你来娶？娶来做妾？”

裴逸风一噎。

正想出言反驳，冷不丁想到自己那几个通房与两房美妾。

他摸了摸鼻子，顿了好一顿。

本想着就当开个玩笑将此事揭过。

但这位姜姑娘的容色确实少有。

他喜欢各色的美人，容貌这般绝艳的，还真想努力一把。

于是梗着声音说：

“这姜家好歹于我们裴家有恩，怎能委屈人家作妾，只要长兄同意，我肯定将这位姑娘抬为正妻。”

段逾白忍不住笑出声，毫不客气地怼他：

“啧啧，你还是别为你们裴家报这份恩情了。把人家姑娘嫁给你，就你这沾花惹草的本性，这可不是报恩，分明是报仇。”

裴逸风忍不住踹他一脚，气道：

“段逾白，你特么不吭声没人把你当哑巴！”

段逾白懒洋洋地侧身，轻而易举躲过了他这一脚。

回过头，裴逸风忍不住看了眼裴砚忱的脸色。

见他神色沉了不少。

裴逸风一声都不敢再提娶姜映晚这种话。

连忙将这份心思彻底捏碎埋进深土里。

在外人看来，裴家这位嫡长子矜贵独绝、清雅无双，是人人称赞敬仰的存在，是所有世家后辈仰慕的楷模。

可也只有真正熟悉他的人才清楚，这位嫡长子真正的性情是何等的狠绝沉厉。

在当初皇子夺嫡的血战中，曾经有一位拥护二皇子的大臣，上一秒还在不知死活地当众挑衅如今的天子、当初的三皇子，下一秒就被裴砚忱一剑割断了喉咙。

如今的天子能成功登位，裴砚忱在君侧不知为君主除去了多少佞臣。

如今天下海清河晏，朝堂一片和睦融洽，以至于让很多人都忘了，三年前皇子夺嫡时的残酷，也忘了这位受尽人尊崇的首辅裴大人，心性又是多么冷戾绝情。

裴砚忱能将偌大的裴家掌控在手中，裴家上下，无人不服。

裴家的兄弟姐妹，也没有不对他畏惧的。

裴逸风喝了口凉茶。

压了压心底的忐忑。

将这事不声不响迅速翻篇，抬头一看，见芙蕖池那边，裴淮州还在纠缠人家姑娘。

他意味深长地笑了笑，问裴砚忱，“这位姜姑娘身上，是不是还有别的东西？”

裴砚忱冷眸看他看过来。

裴逸风无辜地摊手，对他指他侧后方芙蕖池旁的那一幕。

“呶，我先前还好奇这位二公子怎么最近天天在府中待着，原来是有要事要做。”

段逾白倒了杯酒，端着酒杯来到亭台的另一侧，靠着身后的廊柱，朝那边看了几眼。

一语便道破了裴淮州的心思。

“姜家对裴家有恩，姜家嫡亲就剩姜姑娘这一个人，曾经的恩情自然就全数落在了这个小姑娘身上。”

“谁娶了她，谁就相当于承了曾经的恩情，地位自然水涨船高，赵氏曾经那般不体面地进了裴家，她自然想让她的儿子抓住这个千载难逢的机会。”

“不过——”

话没说完，段逾白忽然话音一转。

轻飘飘地挥了挥衣袖，转眸看向裴砚忱的目光多了几分深意。

“真若说报恩，这桩婚约，也最该落在嫡亲与嫡亲身上吧。”

裴逸风往他这边看了一眼。

随后一同看向了裴砚忱。

眼底是一样的神色。

真正该按照祖辈当年的承诺，接下这桩婚事的，该是裴砚忱与姜映晚。


老夫人目光扫过她们。

嗓音虽淡，但话中威严不容置喙。

“先帝还在时，姜家这姑娘的祖父，与你们的祖父一同在朝为官，在一次南巡途中，你们祖父身遇险境，命悬一线，是姜姑娘的祖父不顾危险救了你们祖父。”

“为报恩情，我们裴家当时许下了一桩指腹为婚的口头婚约，让两家的孩子结为亲家。”

姜家祖父当时官职正四品，裴老将军正一品，两家结为亲家，既帮衬了姜家，也算报了救命恩情。

“只是姜家祖父性情豁达，一生为善，于他而言，并不在意这点恩情，虽玩笑般应下了这门口头婚约，但姜家从未提过这门并未当真的婚事。”

“而且两家指腹为婚的孩子都是男孩，不能结亲，我们裴家有想过选一位女儿与姜祖父的儿子成婚。”

“但姜祖父的儿子，也就是姜家那姑娘的父亲，无心朝野，四处经商，后来不久就结识了一位商贾家的千金。”

“他们情投意合，没两年就定下了婚事。”

“当年的那桩口头婚约，便搁置了下来。”

“姜父常年在外经商，而裴家在朝为官，两家长久不见面，交情便淡了不少。”

“但如今，姜家父母双双身亡，只留下了这么一个孤女，于情于理，我们裴家，都该出手相助，也该报当年的救命恩情。”

“而那桩被搁置的婚约——”

老夫人话音一顿。

看向了垂着眼不知在想什么的长媳陈氏。

“姝茵，按理来说，这门婚事，该落在砚忱和映晚身上。”

见老夫人突然提及自己儿子，陈氏怔了下，待回过神来，她第一反应便是反对。

“母亲，姜家虽有皇商的身份，但姜府毕竟早已没落，与我们裴家门不当户不对，这怎能……”

身为生母，出自母亲的私心，陈氏自然想让自己引以为傲的儿子挑个门当户对的高门贵女。

而不是莫名其妙的冒出来一桩婚事，打乱这一切。

裴老夫人脸色有些不悦。

她扫过在场众人，话里话外，全是对姜映晚的维护。

“我们裴府是数百年的世家，官位显赫，高居世家之首，先不说早已不需要靠世族联姻来稳固地位。”

“就单说姜家那姑娘，她父母虽亡故，但这姑娘长得好、性情好、端庄稳重又知书达礼，半点不逊色京城中的名门贵女。”

老夫人早前就见过姜映晚几面。

除了两家旧事恩情这层缘故之外，她也是真心喜欢这个姑娘。

而且容貌性情和自家的嫡长孙样样般配，她是真想促成这桩婚事。

陈氏自然看得出婆母的意思，她退了一步，没再提门当户对这话，而是道：

“母亲的眼光儿媳自然是一百个赞成，只是砚忱和姜姑娘基本没见过面，突然之间给他们定下婚事，两个孩子也未必会愿意。”

“尤其是砚忱，他无心儿女情事，儿媳前些日子给他说了几句适龄女眷的事，没等说完就被他拒了。”

“他们小辈有自己的看法，若是双方都不喜欢而强行捆在一起，他们成了亲也不过是彼此折磨，咱们也对不住人家姑娘。”

“不如先按下婚约之事不提，反正姜姑娘接下来会住在府中，让他们先相处几日看看再说？”

裴老夫人也知裴砚忱的性情，同时也担心盲目给他们指下婚约让两个孩子心生抵触，思考片刻，应了下来。

……

外面的雨下得越来越急。

天色沉闷闷的，压得人有些喘不上气。

姜映晚应付完姜家旁系那些贪婪嘴脸，再一路从邺城来到京城，只觉得心神俱疲。

此刻站在窗前，雕栏窗柩半开，水雾般的雨丝混着冷风灌进来，她也不觉得冷。

只半垂着乌睫，望着窗外的一株肥厚苍绿的芭蕉叶出神。

她伸手去碰被雨水打得无力摇曳的叶尖，本已抽空的思绪渐渐被什么东西填满，一段段过往的画面，在眼前闪过。

在多年前，姜家的日子，其实是很好过的。

祖辈在朝为官，积累了不少人脉，父辈虽经商，但富甲一方，又是皇商，哪怕是京城中的簪缨世家，提及皇商姜家，也不敢轻视。

姜映晚是家中独女，无兄无弟，父母只有她一个女儿，护得跟眼珠子似的，受尽了宠爱。

那些年的姜映晚，真真切切的过得比那些高门大户中的贵女还要恣意快乐。

直到三年前，一切都变了样。

她父母在去南江的途中出现意外，再也没能回来。

偌大的姜府，被一众贪婪的旁系借着照顾她的名义暗中霸占。

那时她才刚及笄。

一夜之间，父母双故，根本接受不了。

姜家众多的旁系，趁虚而入，打着照顾她的名义，将姜府的产业尽数收入囊中，对外还宣称是她太小，无法接手家业，他们帮她暂时打理。

姜父姜母还在时，这些旁系与本家来往得不仅密切，关系也非常和睦融洽。

她父母刚出事的那段时间，姜映晚还真的以为这些旁系只是看她年岁小，亲戚一场的份上，伸与援助之手。

直到半个月前。

她父母双亲三年的守孝期刚满，

那些旁系便迫不及待地撕开了那层虚伪的脸皮。

为了永久吞并她父母留下的家业，他们伙同邺城的县令，想将她扔过去作妾。

好在裴府的人去的及时，当着他们的面说姜家曾对裴家有恩，为报曾经的恩情，他们要把姜家的这个女儿亲自带回裴府照料。

姜家经商几十年，除了成为皇商的姜家本家，其余那些旁系早已跟这些达官显贵断了联系。

姜家旁系再怎么贪婪与不甘心，也不敢和世家之首、天子近臣的裴家对着干。

只能不情不愿地毁了与县令的婚，让她跟着裴家的人来了京城。

“小姐！”门口突然响起的声音，蓦地打断了姜映晚的思绪。

婢女紫烟端着姜汤从外面进来。

见自家小姐站在窗口吹冷风，她急忙走过来。

姜映晚强行压下脑海中那群人贪婪恶毒的面孔，回过身，就见紫烟端着姜汤焦急担忧地念叨：

“您今日在路上本就受了寒，怎能再吹冷风？奴婢去取了姜汤，您快来喝些。”

姜映晚随手合上窗子。

来到桌边，接过她递来的姜汤。

—

一夜之间，裴老夫人亲自让心腹接了皇商姜家的姑娘来府中居住的消息传遍裴家上下。

第二日雨停后，裴老夫人将长房二房的人都喊来，对他们当众介绍了姜映晚。

老夫人虽年迈，但在裴家的地位仍是最高。

她言里言外之间，对姜映晚不加掩饰的偏袒与维护，让裴府上下，无人敢对这位恩人的女儿轻视。

正厅中，老夫人对着众人介绍完姜映晚的身份，并再三让他们对她多加照顾之后，才让众人退下。

人都走后，她将姜映晚喊来身边，脸上尽是慈爱。

姜映晚走过去，正想喊‘老夫人’，还没开口，就被她打断，“喊祖母。”

裴老夫人拍了拍她的手，“‘老夫人’这几个字太见外，姜家对裴家有恩，祖母也喜欢你这孩子，直接喊祖母，别见外。”

姜映晚弯唇点头，清眸澄澈灵动，乖顺开口：“祖母。”

裴老夫人脸上悦色更甚。

对这个未来孙媳更是满意。

将姜映晚从姜家带回来时，裴老夫人就知道，姜映晚并不知晓与裴家有那桩口头婚约，她只知道祖辈曾对裴家有过一点恩情。

裴老夫人虽喜欢这个孙媳，更想促成这桩婚事，但她更担心贸然说出婚约这事，吓着了人家姑娘。

便暂时压下了这事没提。

只拉着她的手，温声嘱咐说：

“姜家的事不用担心，你父母留下的那些家业，祖母会让人从那些旁系的手中夺回来，不会让他们白白霸占。”

“你就好好住在裴府，有什么事，尽管跟祖母说，祖母为你做主。”

话音刚落，外面府内家丁便来禀报：

“老夫人，公子回来了。”

裴老夫人话音止住，看向家丁，吩咐：

“告诉砚忱，让他过来一趟。”


半刻钟后。

陪着姜映晚一起等在凉亭的紫烟，往翠竹苑外面的方向看了几眼，随即凑到自家主子身边，压着尾音中的雀跃：

“小姐，裴大人这会儿让我们过来，是为了卷宗的事吗？”

姜映晚这会儿全是在想三年前那场意外究竟真的是意外还是人为，紧攥的手心中，慢慢洇出潮湿。

“有可能。”她回的有些心不在焉。

紫烟也发现了主子的异样。

正想说几句话安慰一下。

还未出声，就听到后面传来了脚步声。

她下意识回头去看。

视线中，正好是一身墨色锦服的裴砚忱。

她急忙转过身行礼。

姜映晚也看过来，福了福身，“裴大人。”

“大理寺的卷宗，”裴砚忱直入主题，“我看过了。”

姜映晚心瞬间被提到了嗓子眼。

她语气都紧了几分。

“有问题吗？”

裴砚忱踏进亭台，“从卷宗来看，没有任何问题。”

姜映晚眉头骤然一蹙。

裴砚忱根据卷宗的记载，对姜映晚简述那场意外：

“三年前，南江一带罕见出现水患，不巧的是，那段时间令尊正好去南江，南江气候素来适宜，骤然出现那种程度的水患，导致当地民不聊生，流寇四起。”

“而令尊，则不幸在南江途中遇险，又逢烧杀劫掠的流寇出没，这才遭遇不测。”

姜映晚下颌绷紧。

裴砚忱说的这些，和三年前旁人跟她说的父母出意外的来龙去脉一模一样。

只是……

她心头烦乱。

凉亭中安静一瞬。

裴砚忱目光落在她身上，短暂顿了顿，问出那句：

“姜姑娘为何觉得，当年之事，并非意外？”

姜映晚唇色有些苍白。

“我原来以为，也只是意外，直到数日前，家中旁系偶然说漏了一句，才感觉当年的事，或许另有隐情。”

裴砚忱又问：“哪个旁系？”

姜映晚抬眸，对上他视线，唇角淡抿了下，说：“三房。”

裴砚忱点头，“既然有疑问，那就再查。”

姜映晚有些意外，“裴大人是说……”

他主动允诺：“我会让人重新细查当年之事，还姜大人与姜夫人一个公道。”

姜映晚着实没有想到，他会主动帮他重查此案。

惊诧之余，她迅速反应过来，郑重向他道谢。

他声线淡淡，“姑娘不必客气，这是裴家应该做的。”

“当年之事，若真有隐情，怕会牵连甚广，耗时亦会久些。”

“在查出眉目之前，姑娘且安心等待，我会催人加快速度。”

姜映晚再次道谢，裴砚忱看着她的眉眼，鬼使神差问出一句：

“姑娘先前，可有去过邑阳？”

那个不着边际的梦中，曾多次出现过邑阳这个地方。

若是他没记错，在梦中，‘他’与‘她’初次相遇的地方，似乎就在邑阳。

“邑阳？”姜映晚摇头，“我基本没离开过邺城，未曾去过邑阳。”

但是，邑阳这个地名，她并不陌生。

因为，姜家那几个旁系，逼迫她嫁的县令，就在邑阳阾县。

那个地方，虽与她出生的邺城相距甚远，但因那群人贪婪恶毒的嘴脸，她怕是这一辈子，都忘不了邑阳这个险些成为她后半生噩梦的名字。

翠竹苑南侧。

青石路上，一位藏青色华服的年轻男子立在花廊尽头。

他望着凉亭的方向，幽深沉郁的眸子注视着从凉亭长阶上离开、往另一个方向走去的窈窕少女。

他双眸眯了眯。

在那女子身形大半隐于修剪整齐的花枝中时，他挪开视线，意味不明地看了眼处处透着清冷的翠竹苑。

出声问身旁的侍从。

“那女子，是什么人？”

他身旁的侍从随着他的视线往那边看了看，很快道：

“回二公子，那是皇商姜府的姑娘，听说姜家曾对裴府有大恩，老夫人特将这位姑娘接来了府中长住。”

裴淮州神色微动。

看向姜映晚的目光，多了分别的情绪。

“祖母特意让人接回来的？”

侍从周靳点头，“是的，听闻老夫人非常喜欢这位姜姑娘，这几日已多次嘱咐方嬷嬷，让府中上下好生照顾这位姑娘，不得有差错。”

裴淮州慢慢扬唇笑了笑。

视线中，姜映晚的身影早已完全消失。

周靳抬头，又往姜映晚离开的方向看了眼，才问身旁的主子。

“二公子，您多日未回府，可要先去老夫人那里请个安？”

裴淮州收回目光，慢吞吞“嗯”了一声，转身往另一个方向走。

……

裴老夫人虽不管后宅之事，但这两日姜映晚与裴砚忱接连见面的事，她是听说了的。

她一心想促成这段姻缘，裴砚忱和姜映晚接触越多，她越是满意。

听方嬷嬷说完话，老夫人放下茶盏，笑道：“我有两日没见晚晚了，你去碧水阁走一趟，让晚晚来陪我说说话。”

方嬷嬷当即应声。

不多久，姜映晚来到老夫人住的紫藤院。

刚一进来，老夫人就眉开眼笑地对着她招手，“不必多礼，快来，陪祖母说会话。”

姜映晚乖顺走过去，坐在左侧的软椅上。

老夫人照例先问她在府中住得可还适应，随后又说无论有什么事，都可直接找她或者找裴砚忱，最后，话题才渐渐转到姜、裴两家上。

两刻钟后，下人来报，说裴砚忱来请安。

姜映晚适时起身，不打扰他们祖孙说话，提出先行回去。

走到院门口时，正好和从外面进来的裴砚忱迎面而遇。

她停住脚步。

微微福身行礼，“裴大人。”

后者淡淡“嗯”了声，朝她看了一眼，并未说什么。

姜映晚从紫藤院出来，一路回了自己碧水阁。

跟在她身旁的紫烟叽叽喳喳地说着中午要做的小糕点，姜映晚轻挽着唇，时不时回应她两句。

就在经过庭院北侧芙蕖池时，雕栏小榭旁，迎面走过来一位青竹纹华锦的清俊男子。

他手握扇柄，面上带着温和的笑，衣袂飘飘，一副谦谦君子的模样。

看似和煦的目光凝在她身上。

姜映晚眉头几不可察地拧了下。

裴淮州的这道眼神，让她莫名觉得不舒服，就好像猎人看挑中的猎物的感觉。

她抬睫，视线在裴淮州身上定格一瞬。

待看清他身上的穿着与他在裴府后院来去自由后，心头隐约猜到了几分他的身份。

来裴府的这几日，她虽不常出碧水阁，但裴府中的情况多多少少听碧水阁中的丫鬟说过一些。

裴家二房在早些年就已分府独住，天子脚下、朱雀大街上的这座偌大的府邸，只有长房和老夫人在住。

裴砚忱为裴府嫡长子，身份尊崇，除却老夫人之外，在府中的话语权最重。

但府中除了这位身居高位、雅致无双的嫡长子，还有一位姨娘所生的庶子。

只是这位庶子的出生似乎并不光彩。

陈氏身为主母，不待见这位姨娘生的庶子，老夫人对这位庶孙也远不如嫡长孙器重。

久而久之，这位庶子长大后，便甚少在府中长住，反而常去二房那边。

姜映晚刚猜出对面这人的身份，对方便温笑着，先行开口介绍自己：

“我叫裴淮州，姑娘进府时，我在外还未回来，但一早就听闻姜家姑娘仙姿佚貌，今日一见果然如非凡，日后姑娘若有什么不便之处，尽管让人来知会。”

他侧身指着后面的一处院子，“我的世安院离姑娘的碧水阁不远，很方便。”

姜映晚唇角勾起一点弧度，面上不动声色，“多谢二公子好意，府中一切周全，并无不便之处。”

虽说裴淮州言辞有礼、语句温和，但姜映晚总有种说不上来的怪异感觉。

她未多待，上一句话落，便紧接着结束了交谈，带着紫烟离开。

裴淮州神色依旧，温文尔雅地注视着她离去。

直到她背影缓缓消失在垂花门下，他眼中那抹浮于表面的笑才降下来。

露出里面的冷峻沉郁。

很快，裴淮州垂眸，掩住眼底的野心与算计，去了赵姨娘院中。

他一来，妆容精致但却掩不住脸色憔悴的赵姨娘匆匆从房中出来，屏退一众下人，她看向自己这个唯一的儿子，率先问：

“邺城来的那位姜姑娘，见过了吗？”

裴淮州点头。

脸上无半分在姜映晚面前的温色。

只有一派沉冷。

赵姨娘叮嘱他，“你这段时间别再往二房那边跑，多留在府中。”

“这位姜姑娘，不仅得老夫人欢心，而且……”

她话音一顿，眼底算计更浓。

“为娘听说，姜家和裴家有早年定下的婚约，姜姑娘既然住在长房这边，那就说明，老夫人有意让长房名下的孙儿与她成亲。”

她看向自己这个儿子，话中意思已经很明显，“淮州，你虽是庶出，但也是裴家的一份子，这桩婚约，你大可以好好争一争。”

“就凭姜家对裴家的恩情，与老夫人对那位姑娘的喜爱，只要你娶了她，老夫人定会多看重你几分。”

“你在府中的地位也会更高一些。”


“—切，不过命中定数罢了。”

裴砚忱眸深如渊，无数诡谲的情绪在其中激涌，听罢最后—句，他问：

“既是命中定数，今世，我若再强夺如何？”

从金枞寺回来，天色已经漆黑。

空中细细密密的雨丝停止。

所有人在此休整了—夜，第二日—早便踏上了回京的路程。

两天的时间—晃而过。

在媒人前来提亲的前—天，容时箐黄昏时期托人往碧水阁给姜映晚送来了信。

信中说，他母亲很喜欢她，更想早日见见未来的儿媳妇，明日—早会和媒人—同来裴府。

为了避免她见未来婆母会紧张，容时箐还特意在信中交代，说他母亲性子温婉、和蔼可亲，待人很是温和，更是很喜欢她这个准儿媳，让她无需紧张、平常心对待就好。

看完，姜映晚沉思良久，起身喊着紫烟去了卧房，挑适合明日穿的衣裙。

翌日天刚亮，姜映晚就醒了过来。

紫烟喜气洋洋的脸上掠过诧异，她快速将衣裙放在床榻边，撩着床帐挂起来。

嘴里说着，“这才卯时三刻，小姐怎的醒这么早？”

姜映晚按了按额角，“睡不着了，索性起来清醒清醒。”

紫烟压着笑打趣：“昨日容公子信中嘱咐的那般细致，虽然容公子今日过不来，但这个时辰，估计容公子也和小姐—样早早就起来了。”

姜映晚嗔她—眼，“嘴倒是越发贫。”

紫烟可半点都不怕，她和姜映晚从小—起长大，似主仆也似姐妹，什么玩笑都开得。

“奴婢说的可是实话。”

洗漱完，姜映晚来到妆台梳妆。

紫烟在妆匣中挑选挑适合今日戴的发簪。

挑来挑去，她在匣子中翻出了前几天容时箐送的那支定情发簪。

她兴高采烈地举着那只发簪给姜映晚看，“小姐，戴这个怎么样？”

“不仅样式好看，也配今日的衣裙。”

姜映晚往她那边看了眼，弯唇应下，“好。”

早膳后，容母冯氏和媒人上门。

老夫人在前院正厅亲自接待了她们，与容母谈这桩婚事时，言里言外都是对姜映晚明晃晃的维护。

冯氏身为容家主母，在高门大户中待了这么多年，什么场面没见过。

姜映晚身为姜氏女，裴老夫人却坚持让她在裴府出嫁，今日媒人上门提亲，裴家这位深居简出、德高望重的老夫人又亲自给姜家这位姑娘撑腰，其中的维护之意，冯氏自是看得出。

顺顺利利定下亲事，冯氏又陪着老夫人说了许久的话，待离开时，才寻得了与姜映晚说话的机会。

两人从厅廊往外走，冯氏看着身边姿容绝色的少女，眼底的满意与温色更浓。

从姜、容两家最初有意结亲开始，容时箐便常常在冯氏面前提起姜映晚。

在容时箐第—次提及姜映晚时，冯氏就看出了自家儿子的心意。

所以在后来，听到容时箐说想娶姜家的女儿时，冯氏没有反对，当即就应了下来。

亲生儿子流落在外十多年，得上天庇佑终于得以认祖归宗重新回来，冯氏只想竭尽全力满足儿子的—切愿望。

无论他想娶谁，她都不会阻拦。

更别说姜家这位姑娘身为皇商之女，得圣恩眷顾，也与裴家这种钟鸣鼎食的天子近臣之家渊源颇深。

如此—门亲事，不管于情于理，冯氏都没有阻拦的道理。

来到仪门前的厅廊外，避开大片的丫鬟小厮后，冯氏笑容和蔼地拉着姜映晚的手热络地说：