“我去了五小姐那里。”二姨娘的语气忽然沉重起来，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
佛堂内的空气仿佛凝固了。十一娘心头一跳，手中的茶盏微微颤动，茶水在杯中荡起细小的涟漪。还未等她开口，就听二姨娘叹了口气。
“你们年轻，有些事情不知道。永平候府的事，说来话长...”二姨娘的声音低沉，带着几分无奈，“当年你大姐刚及笄时，是何等风光。可谁能想到...”
接下来的一番话，让十一娘如坠冰窟。她从未想过，看似风光无限的大姐，竟也经历过如此多的波折。那些表面上的光鲜亮丽下，竟藏着这样令人心惊的故事。
更让她震惊的是，京都巨贾唐家，竟甘愿让女儿做妾。她不由想起那日在园子里见到的大姐，那般明艳动人的容颜，难道真的就这样被辜负了吗？
“唐家有了这层关系，今年才拿下了内务府的瓷器生意。”三姨娘冷笑着说，眼中闪过一丝讥讽，“比起利益，颜面算什么？在这些人眼里，女儿不过是一颗棋子罢了。”
十一娘沉默片刻，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，轻声问道：“那大姐呢？”
“漂亮有什么用？”二姨娘意味深长地看了她一眼，语气中带着几分警告的意味，“若是女人只靠容貌，何来门当户对一说？这世上的规矩，从来都不是好看就够了的。”
十一娘心中一凛。她终于明白为什么这些日子以来，总觉得府中气氛诡异。原来一切都是因为这些事暗流涌动。
“我们钱家是官宦之家，世代书香，和商贾之家不同。”她小心试探着问道，“点长明灯，应该不是普通的佛事吧？”
“你居然知道点长明灯的事。”三姨娘眼中闪过异色，语气突然变得冷淡，“你们三个都没有上族谱，这事也就无所谓了。”
这句话如同一记重锤，让十一娘顿时面如死灰。她终于明白了自己的处境，也明白了为什么大太太对她们姐妹总是若即若离。
回到碧竹轩，十一娘心事重重。窗外的月色清冷，照在她苍白的脸上。她让秋翠临摹五娘的字迹，准备第二天一早就写信派人送往玉泉卓师傅处。
这几日，她专心绣着屏风，仿佛要把所有的心事都绣进那些寿字之中。直到大太太派人来为她量制春裳，她才从这种近乎自虐的专注中抽离出来。
“是只给我做吗？”她抬起头，眼底带着疲惫。
“都有，但大太太说十一小姐长高了，要多做几套。”丫鬟恭敬地回答。
十一娘低头继续绣活，仿佛没听到这句话。但玛瑙却心领神会，拉着岸荷去了五娘处。
暮色渐深，烛火摇曳。十一娘的手中绣针不停，却总觉得心里空落落的。
玛瑙轻轻敲响五娘秀园的门扉，指节与木门相触的声响在寂静的院落中格外清晰，她身后跟着岸荷。她低垂着眼帘，纤长的睫毛微微颤动，心中暗自盘算着接下来的计划。
吱呀一声，木门应声而开。
“这不是玛瑙妹妹吗？”海棠倚在门框上，唇角挂着一抹若有若无的笑意，目光却带着几分居高临下的轻视，“难得你有空来我们这儿。”
玛瑙抿了抿唇，指尖不自觉地捏紧了衣角。她深谙府中规矩，自然明白海棠话里的深意。自从她从大太太身边调到十一娘处，这些往日对她毕恭毕敬的丫鬟们，态度可谓是天差地别。
她强自按捺住心中的不快，展颜一笑：“本想请教五小姐几个问题，听说她去了大太太那里？”
海棠闻言微微眯起眼睛，似是在打量着她的用意。
“其实是这样的，”玛瑙不紧不慢地说道，语气里带着几分得意，“我家小姐这些日子一直在专心绣屏风。今早大太太特地吩咐了，要给她做新衣呢。四件绫衣、六件褙子、四件挑线裙子......”
她刻意放慢语速，一样样细数着，话里行间满是炫耀之意。身后的岸荷听得直皱眉，暗暗着急这玛瑙太过心直口快。
“哦？”海棠慢条斯理地端起茶盏，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝玩味，“真是巧得很，我们五小姐今儿个去大太太那儿，也是为了商议新衣的事。份例嘛......”她意味深长地停顿了一下，“和十一小姐一模一样呢。”
玛瑙脸上的得意瞬间凝固，手指无意识地绞在了一起。
“玛瑙妹妹在大太太身边待过这么久，对这些规矩不是最清楚的吗？”海棠的笑容愈发深了，“何必特地跑这一趟呢？”
岸荷见气氛有些不对，连忙打圆场：“我们是想问问五小姐选了什么颜色，好避开重样子。”
海棠这才收起了调侃的神色，细细道来五小姐挑选的衣裳颜色。玛瑙听完，竟转身就要往针线房去找庄家嫂子。
“玛瑙！”岸荷一把拉住她的衣袖，压低声音道，“这事还是先回禀小姐为好。”
回到碧竹轩，十一娘正专注地绣着一个荷包，细针在阳光下闪着微光。听完玛瑙要改衣裳颜色的请求，她神色平静地点了点头：“你比我们都懂这些，就依你的主意吧。”
玛瑙欢欢喜喜地去了，留下岸荷一脸担忧：“小姐，玛瑙这分明是要和五小姐比较高下啊。”
十一娘手中的绣针轻轻一顿，唇角勾起一抹淡淡的笑意：“由她去吧，本就是让她做主的。”
岸荷还想再劝，却见玛瑙已经直接上了楼，朝十小姐的院子去了。她连忙跟上，只听见楼上传来玛瑙夸耀的声音。
“真是没想到，十一小姐这次的新衣竟这般多。”玛瑙的语气里满是炫耀，“光是袜子就有十二双，还有那绣花鞋......”
十小姐的丫鬟千叶站在廊下，脸上挂着勉强的笑容，有一搭没一搭地应付着。
岸荷听不下去，在楼下喊道：“玛瑙，小姐等你回话呢！”玛瑙这才不情不愿地下楼离去。
千叶拉住准备离开的岸荷，眼中满是无奈：“她到底是从大太太那边过来的，我们何必和她计较。”
“别担心，”岸荷轻声安慰道，“过两天针线房一定会来给十小姐做衣裳的。”
千叶摇了摇头，苦笑道：“规矩自然是有的，可如今连做衣裳这样的小事都让十一小姐抢在前头，往后的日子只怕更不好过啊。”
岸荷心里一阵难过，一时竟不知该如何劝慰。
转眼到了傍晚，玛瑙拿着新选的颜色样子回来复命。十一娘正在廊下喂鸟，听她絮絮叨叨地说着如何挑选，如何安排，只是静静地听着，偶尔点点头。
远处传来下人们准备晚膳的声响，间或夹杂着几声鸟鸣。玛瑙说得兴起，完全没注意到十一娘若有所思的神情。

陆妈妈走后，十一娘独自坐在窗前发呆。院子里的丫鬟们正在收拾残局，碎瓷片在阳光下闪着冰冷的光。她知道，这一趟京都之行绝不会太平。大太太派她去，表面上是看望大姐姐，实则不知打的什么主意。
但无论如何，她都不能让琴姨娘失望。想到生母含着泪嘱咐自己要多加小心的模样，十一娘的心揪成一团。这一路，她必须步步为营，否则怕是很难平安回来。
钱家兰香居里，暮色渐沉，檀香缭绕。大太太端坐在雕花紫檀木椅上，目光紧紧盯着陆妈妈的脸，等待着她的回答。
陆妈妈站在那里，双手不自觉地绞在一起，眼神闪烁不定。她张了张嘴，却又咽下到了嘴边的话。
“这都第三次了，”大太太轻轻敲击着桌面，声音平静得有些可怕，“你再不说，这个管事就不用当了。”
陆妈妈身子微微一颤，低声道：“大老爷这次...这次取了九万六千四百两。”
“哐当”一声脆响，大太太手中的茶盅摔在地上，碎片四溅，热茶溅湿了她的裙角。她却仿佛毫无知觉，只是死死盯着陆妈妈。
“太太...太太息怒！”陆妈妈慌忙朝外喊道，“来人，大太太不小心打翻了茶盅！”
珊瑚默默走进来收拾，低着头一言不发。她跪在地上，小心翼翼地拾起瓷片，生怕碎片划伤了大太太的脚。
“近十万两说拿就拿，他倒是舍得。”大太太望着地上晕开的水渍，唇边泛起一抹冷笑，“这钱要是拿去添置铺子，一年能赚多少？可他倒好，全送给那些不知检点的女人！”
陆妈妈跪在一旁，小声劝慰：“大太太，大老爷一向......”
“一向什么？”大太太猛地转头，眼中泛着寒光，“一向把我当摇钱树？我这些年辛辛苦苦管着这么大个家业，他在外面养妓包娼，还嫌我话多！现在竟然连儿媳妇身边的丫鬟都不放过，这是要让我们钱家的脸往哪搁？”
陆妈妈默默垂泪，她何尝不明白大太太的苦楚。这些年来，大老爷的荒唐事越来越多，每次都是大太太替他收拾烂摊子。
“太太，”陆妈妈犹豫片刻，还是开口道，“要不要让老太太...”
“不必惊动母亲。”大太太深吸一口气，“这种事，越少人知道越好。”
这时，外面传来丫鬟的通报声：“十一小姐来了。”
大太太立刻收敛了情绪，脸上重新挂上温和的笑容。刚才的一切仿佛从未发生。
十一娘款款走进来，一袭淡青色褙子，衬得她越发清丽脱俗。她欠身行礼：“给母亲请安。”
“来得正好，”大太太笑道，“可是还有什么要准备的？”
“回母亲的话，不是。”十一娘抬头，眼神清亮，“我是来请示该带哪些人随行去云都。”
大太太轻轻点头：“你和五娘各带两个大丫鬟、两个小丫鬟、两个粗使婆子就够了。路上要小心些，别让人钻了空子。”
“多谢母亲。”十一娘想了想，“那我就带玛瑙和秋翠，让岸荷留下看家。”
“你倒是个有心的。”大太太欣慰地看着她，“这几年你姐姐在京都里，也就靠你给她捎些家里的消息。这次去了，好好陪陪她。”
十一娘应下，又说了几句话才告退。回到碧竹轩，岸荷就迎了上来。
“小姐，”岸荷笑嘻嘻地说，“可别忘了给我带京都的碗豆黄。听说那边的碗豆黄，一口下去，满嘴都是香甜。”
“还有驴打滚呢！”秋翠也凑过来，“我听说宫里的御厨最会做这个，软糯香甜，沾满了黄豆面。”
玛瑙在一旁整理行李，听见她们说话，忍不住道：“你们就知道吃。小姐这次去京都，可不是游山玩水。”
“知道啦知道啦，”秋翠吐了吐舌头，“不过该带的东西也得带齐了。小姐，您看这些够不够？”
十一娘看着摆了一屋子的行李，轻声道：“先把要送人的礼物理出来。去拜访亲戚，总不能空着手。”
“小姐说得是。”玛瑙立刻拿出账本，“这是给大小姐的，这是给小少爷的...”
十一娘一边听一边点头，心里却在想着别的事。这次进京，表面上是探望，实则暗藏玄机。大太太让她带着五姐一起去，怕是已经察觉到了什么。
“小姐？”玛瑙见她走神，轻声唤道。
“嗯？”十一娘回过神来，“你继续说。”
“奴婢刚才说，给姑爷府上准备的礼物...”玛瑙翻开账本。
“姐夫府上的礼物要重新准备。”十一娘打断她的话，“挑最好的。”
玛瑙愣了一下，随即明白过来：“是，奴婢这就去办。”
夜色渐深，碧竹轩里还亮着灯。
“小姐，该歇息了。”岸荷端来一盏安神茶。
十一娘接过茶盏，轻轻抿了一口：“你们也早些休息吧，明天还要早起。”
等丫鬟们都退下后，十一娘才长长地叹了口气。她知道，这一路去京都，注定不会平静。大姑爷府上那边的事，还不知道会如何发展。而家里...她看了眼桌上的信，那是五姐今早给她的。
信上说，大老爷最近又在外面闹出了些事。若不是大太太及时处理，只怕早就传遍了整个余杭。而这次进京，恐怕也和这事脱不了干系。
十一娘合上窗，吹熄了烛火。黑暗中，她轻声自语：“但愿一切都能平安。”
清晨的阳光还未洒满大地，钱府的大门便敞开了。晨露未干，空气中弥漫着淡淡的水汽。
三十余辆马车缓缓驶出，浩浩荡荡的队伍在晨曦中延绵不绝。护卫们身着统一的黑色劲装，腰间配刀，神情肃穆。他们或策马奔行，或紧随车旁，将整个车队护得密不透风。
为首的是一辆精致的八宝车，车身雕刻着精美的花纹，翠盖珠缨在朝阳下熠熠生辉。紧随其后的是两辆朱轮华盖车，漆色鲜艳如新，车帘随风轻拂。再后面则是一串黑漆平头车，装载着行李物资。
马蹄声和车轮声交织在一起，惊醒了整个余杭城。街道两旁的店铺正陆续开门，早起的行人纷纷驻足观望。
“瞧，钱家的车队！”一个挑着担子的小贩停下脚步。
旁边的茶摊老板擦拭着桌面，眯着眼打量：“这排场，怕是要去京都吧？”
“可不是，听说是去探亲的。”一个老妇人凑近低声道，“钱家大太太要带着两位小姐去京都投奔亲戚。”

“小姐和卓师傅关系真好。”玛瑙托着腮感叹，“听说连五小姐都求不来的双面绣技法，卓师傅偏偏愿意教给小姐。”
“那是自然，”岸荷得意地插嘴，“我们小姐可是...”
话未说完，就被秋翠瞪了一眼：“别总是嚼舌根，早些睡吧。”
次日寅时，十一娘刚用完早膳，就被唤去了兰香居。一路上她心中困惑，却不敢耽搁，带着玛瑙快步前往。
还未进门，就听见五娘爽朗的笑声。十一娘微微放心，看来大太太心情不错。
“十一妹妹来了！”五娘笑盈盈地迎上来，眼中满是喜色，“母亲要带我们去京都看大姐呢！”
十一娘一愣，目光转向端坐在罗汉床上的大太太。只见她神色温和，正慢条斯理地用着茶点。
“自从你大姐嫁去京都，已有十几年未见。”大太太放下茶盏，语气中带着几分思念，“近来她频频来信，说你们大哥要进大学堂，不如趁机全家团聚。正巧沈家太夫人过寿，我想着带你们去见识见识。”
十一娘心头一紧，面上却露出为难之色：“那屏风......”
“寿礼另准备就是，屏风暂且放下。”大太太挥手打断。
回到碧竹轩，十一娘刚坐定，单孝管家就寻了来，手里还提着个小罐。
“十一小姐，”他笑呵呵地说，“想请玛瑙帮个忙，把这糟鲞带给大小姐府上的蔡长富。”
十一娘犹豫片刻：“还不知大太太如何安排......”
“大太太已经定好了，”单孝管家忙道，“您和五小姐各带两个大丫鬟、两个小丫鬟、两个粗使婆子。”
十一娘心下一沉。三个大丫鬟只能带其二，这可如何是好？她正思索间，忽听外间脚步声急促，十娘气冲冲地闯了进来。
“好啊，你要去京都？”十娘的声音里带着怒意。
十一娘抬眼看去，只见十娘面色铁青，双手紧攥着帕子。她心中叹息，知道又要起风波了。
“姐姐这是......”十一娘刚要起身。
“别叫我姐姐！”十娘厉声打断，“你去京都，怎么也不跟我说一声？”
十一娘无奈道：“我也是刚刚才知道......”
“知道了就更该来告诉我！”十娘愈发激动，“你是不是又想耍什么手段？”
玛瑙看不过去，上前一步：“十小姐，您这话说得太过了。我们小姐向来......”
“你闭嘴！”十娘转头瞪着玛瑙，“一个奴才，也敢多嘴！”
“十姐，”十一娘轻声道，“有什么话，我们坐下慢慢说。”
十娘冷笑一声：“说什么？说你如何讨得母亲的宠爱？让她带你去京都看大姐姐？”
十一娘默然。她知道，不管说什么，在十娘眼里都是错的。从小到大，十娘总觉得她处处与自己作对，就连母亲那里的关注，在十娘看来也是她刻意讨好的结果。
“你是想让母亲带你去云都吗？”十一娘强撑着微笑，，语气里却带着几分不易察觉的冷意。她太了解十娘了，此时的平静不过是暴风雨前的宁静。
果然，十娘的脸瞬间扭曲，眼底燃起怒火：“你...你还有脸说！”她的声音因愤怒而颤抖，“凭什么是你去云都？你不过是个......”
“姐姐。”十一娘及时打断她，目光在玛瑙等丫鬟身上扫过，“有些话，不适合当着下人的面说。”
十娘咬紧嘴唇，胸口剧烈起伏。片刻后，她冷笑一声：“怎么，现在学会端起架子了？”
屋内的气氛陡然紧张起来。几个丫鬟不安地对视，玛瑙更是紧张地抓住了衣角。十一娘叹了口气，不愿与她僵持。姐妹之间的争执，不管谁对谁错，传到大太太耳中都不会有什么好果子吃。
“姐姐难得来我这里，”她微微后退两步，放软了语气，“正好五姐前些日子送了两包上等的洞庭碧螺，不如尝尝？秋翠，去准备茶具。”
“呵，洞庭碧螺。”十娘冷笑，眼中的怒火却减了几分，“你倒是会讨好五姐。”
十一娘装作没听见这带刺的话，转身吩咐岸荷取来自己常用的灰鼠皮坐褥。屋内一时只剩下丫鬟们忙碌的脚步声，空气中弥漫着若有似无的火药味。
“十一小姐，”玛瑙突然开口，声音里带着几分焦急，“大太太让人来传您过去了。要不要我去和碧玉姐姐说一声，说您等等再去？”
这句话犹如火上浇油。
“大太太！又是大太太！”十娘猛地站起，双手撑在桌案上，指节泛白，“这府里就只有她说了算是不是？！”
她伸手就要掀翻桌案。那紫檀圆桌分量不轻，她连掀两下都未能如愿，干脆一挥袖子将桌上茶具扫落在地。
“哗啦”一声脆响，名贵的茶具碎了满地。茶水溅了一地，空气中弥漫着淡淡的茶香。
十一娘心中暗叫不妙。这套粉彩茶具是五姐送的，价值不菲，要赔起来怕是要费些功夫。可她没来得及多想，十娘已经挽起袖子朝她扑来。
看着姐姐狰狞的面容，十一娘脑中突然闪过一个念头——若是挨了这一顿打，或许就不必去京都了？这般想着，她竟生生压下了本能的躲闪。
“十小姐！您就算不为自己着想，也该想想苏姨娘啊！”秋翠一把将十一娘拉到身后，声音里带着哭腔。
转眼间，千叶和兰香冲进来制住了十娘。屋内一片混乱，丫鬟们的惊呼声此起彼伏。
“放开我！你们这些贱婢还敢管主子的事！”十娘挣扎着，面色狰狞，发簪松散，头发凌乱地散在肩头。
“十小姐，”千叶神色凄然，声音颤抖，“您也不想想青梨红梅的下场......”
这话如同一盆冷水浇在十娘头上。她瞬间安静下来，脸色煞白。那两个丫鬟的悲惨结局，至今仍是府中人心中的伤疤。当初因为姐妹争执，两个无辜的丫鬟竟被活活打死。
“走吧，十小姐。”千叶和兰香小心翼翼地架着十娘离开，留下满屋狼藉。
正当众人收拾时，陆妈妈笑吟吟地出现在门口。她穿着月白色棉袄，脸上的笑容让人捉摸不透：“哎呀，这是怎么了？十一小姐发这么大火气？”
十一娘暗暗捏了把秋翠的手，示意她不要多嘴。她强撑着笑脸上前：“妈妈来得正好，快请进。天凉了，我让人给您沏盏热茶。”
陆妈妈把屋内情形尽收眼底，眼角的皱纹微微跳动。她只是笑着说要替大太太查看各房需要添置的物件。
“五小姐那边要两支上等狼毫笔，”陆妈妈慢条斯理地说着，目光意味深长地扫过地上的碎瓷，“您这边嘛......看来是要添置一套茶具了。”
进了内室，陆妈妈仔细查看了账册。阳光透过窗纱洒在她脸上，让人看不清她的表情：“大太太已在福禄斋订制了两套头面，十一小姐可还需要添置别的？”
“不必了，已经足够。”十一娘只是淡淡一笑。

“就这幅吧。”大太太长叹一声，将二姨娘挑选的递给五娘。这声叹息不知是为了字迹，还是为了其他。
十一娘坐在一旁，趁机瞥了一眼，是幅圆形的百寿图样。图样上的寿字排列错落有致，既不显得拥挤，又不显得空旷。
大太太揉了揉太阳穴，疲惫地说：“老人家都喜欢圆圆满满，就这个了。五娘尽快写出来，好让十一娘绣。”
五娘不敢违逆，接过图样恭敬应是。她的手微微发抖，显然对自己的笔力没有太多信心。
“这样说来，十一娘近日要忙着绣百寿图了？”三姨娘突然望向十一娘，眼神意味深长。
十一娘抬起头，脸上浮现出温婉的笑意：“是。”
三姨娘点点头，不再说话。她的沉默反而让大太太生出几分好奇，目光在三姨娘和十一娘之间来回逡巡。
“说起来，”二姨娘突然开口，打破了这微妙的氛围，“原本想请十一娘帮打几副络子，看来是没这闲工夫了。”她的语气轻松，仿佛只是随意提起。
十一娘敏锐地观察着大太太的神色，见她并无不悦，这才柔声道：“五姐写字还需两日。姨娘若是不着急，我倒是可以抽空帮忙。”
阳光渐渐西斜，在地上拉出长长的影子。屋内的空气似乎凝固了一瞬。
“是给昭哥儿做了两件披风，想请你打两根五蝠络子。”二姨娘说道，目光意味深长地看着十一娘。
十一娘心中一动，手指无意识地摩挲着衣角。这五蝠络子乃是卓师傅独门绝技，用一根线打出五个蝙蝠，寓意五福临门。除了卓师傅，也就只有她会这手艺了。
“去帮姨娘打络子吧。”大太太挥了挥手，语气透着疲惫，“单孝管家的陪我说说话就成。”
众人起身告退，裙裾摩擦的声响在静谧的房间内格外清晰。
二姨娘拉着十一娘的手，语气透着几分亲昵：“走，去我那儿。让紫霞给你做玫瑰莲蓉糕。”说着，又回头邀五娘，“五小姐也一道来坐坐？”
五娘站在原地，面色淡淡：“不用了，大太太交代的事要紧。”她的语气里带着几分疏离。
三姨娘拽着二姨娘和十一娘快步离开：“既然如此，那就不留了。”她的动作看似随意，实则带着几分急切。
十一娘回身说了声“姐姐慢走”，便随三姨娘去了。一路上，她能感觉到三姨娘的步伐有些急促，似乎有什么话要说。
到了二姨娘处，出乎意料的是，三姨娘竟没有像往常那样回自己屋里，反而吩咐紫霞去准备点心，又让自己的丫鬟紫云沏茶。
十一娘看着眼前的茶，心中渐渐升起一丝警觉。今日处处透着反常。
二姨娘突然要给昭哥打络子，三姨娘反常地留下来，还有大太太近日的种种举动......这些看似毫不相关的事情，似乎又暗中勾连在一起。
“你觉得奇怪吗？”三姨娘望着她，眼中闪过一丝异样的光芒，“大老爷和大少爷一前一后派人送信，大太太先是叫你做屏风，后又打发陆妈妈去慈安寺，还赏你个玛瑙......”
茶香袅袅升起，十一娘端起茶盏轻抿一口，微微一笑：“大太太向来敬佛，这些我倒觉得寻常。”她的语气平静，仿佛真的没有察觉到任何异常。
“是很寻常。”三姨娘意味深长地看着她，手指轻轻敲击着桌面，“有人听得进去，有人听不进去。”
十一娘低头喝茶，不接话。院子里突然传来一阵脚步声，打破了这微妙的气氛。
“这个紫霞，把线放到我枕头下了。”二姨娘终于拿着线出来，“让十一娘久等了。”
十一娘展颜一笑：“有三姨娘作陪，不觉得等。”她伸手接过线团，指尖微微发凉。
十一娘将手中的绣样小心翼翼地卷好，手指不自觉地摩挲着绣样边缘。抬头望向二姨娘时，她的眼中闪过一丝难以察觉的犹豫，但很快就恢复如常，“母亲将玛瑙赏给了我，我还没来得及看看屋里如何，得赶紧回去了。等络子打好，我让秋翠给您送来。”
二姨娘端坐在太师椅上，温和地笑着点头，并未多留。
就在十一娘转身要走的时候，三姨娘忽然开口，声音里带着一丝微妙的冷意：“真是奇怪，我们家大小姐所生的允哥儿是嫡子，如今都四岁了，却还不是世子。莫非我们家大姑爷要效仿天家，讲究立长不立幼，立贤不立嫡？”
这句话像一把利剑，瞬间刺破了室内温馨的氛围。十一娘的脚步猛然一滞，手中的绣样几乎要滑落。她的指节微微发白，却强压着情绪没有回头。
二姨娘的脸色也瞬间沉了下来，眼角微微抽动，显然对三姨娘的话十分不悦。屋内的气氛顿时凝重起来，连丫鬟们都不敢大声喘气。
与此同时，秀园内。
五娘正和芷梅闲坐说话，窗外的暖阳穿过梅枝，在地上洒下斑驳的影子。园中腊梅盛开，暗香浮动。
“大太太说那野菌野鸽汤炖得不错，听闻四少爷近来胃口不佳，便让我送了过去。”芷梅垂着眼帘，声音温柔似水，眼底却闪过一丝难以察觉的期待。
五娘放下手中的绣线，含露问道：“我四弟可吃得香？”
“大太太送的，自然吃得香。”芷梅眼波流转，唇角微扬。
五娘轻轻叹了口气，语气中带着几分关切：“我四弟身边缺个细心照料的人，要是有个像芷梅你这般周到的，也不至于三天两头的不适。”
这句话犹如一颗石子投入平静的湖面，激起了芷梅心中的涟漪。她的心猛地跳动起来，脸上的笑容也变得有些僵硬。从一个普通丫鬟做到大太太身边的贴身婢女，每一步都走得异常艰难。她不愿就这样嫁给小厮，生儿子继续当小厮，生女儿再去当丫鬟。
府中几位少爷，大少爷身边早有人伺候，大少奶奶又带了四个来；二少爷早逝；三少爷是二房嫡子，轮不到她们大房的人；三房的五少爷六少爷都还小。只有四少爷，虽是庶出，但大太太要面子，分家时必定不会亏待。况且四少爷性子温和，对身边人极好，还亲手为云锦做过胭脂。
想到这里，芷梅俏脸微红，声音也不自觉地放柔了几分：“我哪比得上云锦姐姐，有她在四少爷身边，小姐还有什么不放心的？”
五娘欲言又止，眉头微蹙。屋内一时陷入沉默。
一旁的海棠察觉到气氛的微妙，轻咳一声：“芷梅姐姐，这是大太太赏的大红袍，您尝尝。”
五娘神色一变，顺着话头道：“是啊，芷梅姐姐快尝尝这茶。”
芷梅心中暗恼，若不是海棠打断，五小姐说不定会提到四少爷的事。这样好的机会就这么没了。她强压下心中的不满，端起茶杯轻抿一口。

岸荷站在一旁，看着眼前这一幕，心中突然涌起一阵莫名的感慨。她知道，这看似平静的表面下，暗潮汹涌。府中这些大大小小的争端，不过是更大风波的预兆罢了。
夜幕缓缓降临，碧竹轩的灯火次第亮起。玛瑙还在滔滔不绝地讲述着明日要如何去催促庄家嫂子赶制衣裳，而十一娘依旧安静地听着，仿佛对这一切都不以为意。
偶尔有仆人匆匆走过，看到这一幕，都不免多看两眼。毕竟在这深宅大院中，每一个细微的变化都可能牵动无数人的神经。一件普普通通的新衣，在某些人眼中，或许就是一场无声的较量。
岸荷怒气冲冲地来到十一娘的院子，步履急促，脸上写满了不快。刚进院门，就听见玛瑙那柔和的声音从屋内传来。她驻足凝神，仔细听着。
“小姐，五小姐的衣裳已经开始做了。”玛瑙一边说着，一边将各色布料在桌上铺开，“您瞧这料子，可都是城中最好的绸缎。只是不知道十二小姐是跟着您一起做，还是等十小姐那边完了再说？”
十一娘正倚在软榻上，修长的手指轻轻抚过面前的刺绣。她闻言抬起头，唇边挂着一抹若有似无的笑意，却并未作答。
站在门口的岸荷瞧见这一幕，心头无名火起。那日在暖阁时对玛瑙的好感，此刻烟消云散。她握紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
“岸荷。”秋翠眼尖，瞥见她神色不对，忙打圆场，“你去趟陆妈妈那儿吧。小姐连夜赶绣屏，炭火用得多，让她多给些炭。”
岸荷闷闷地应了声，转身欲走，背影透着几分委屈。
十一娘拿起针线，神色平静如常。窗外的寒风徐徐吹进，带着几片枯叶落在窗台，却吹不散屋内暖意。
玛瑙像是全然没注意到方才的小插曲，专注地拨弄着火盆里的炭火。她状似无意地开口：“听说这些日子，十小姐可勤快了。天天给大太太抄佛经，说是要赶在过年前写好，好让大太太初九那天带去慈安寺供奉。”
十一娘手上的动作微顿，针尖在绣绷上停滞片刻：“二姨娘那边......”
“可不是嘛，”玛瑙笑着接话，眼底闪过一丝精明，“碧玉姐姐说，就是二姨娘求着十小姐抄经，十小姐才想起大太太也是虔诚信佛的。您猜十小姐怎么说？说她从前年纪小不懂事，如今读了书，才知道大太太的好呢！”
“当着大太太的面说的？”十一娘挑眉，手中的绣花针在灯光下泛着冷冽的光。
“可不是，碧玉姐姐亲耳听见的。”玛瑙又往火盆里添了两块炭，火星四溅，“这几日大太太那儿热闹得很。五小姐整日陪着，十小姐三天两头去请安，就连十二小姐也常去说笑。把大太太哄得可开心了。”
十一娘听罢，不禁露出一丝讥笑。她放下手中的绣活，目光透过窗棂望向远处的天际。
“小姐。”玛瑙的声音将她的思绪拉回，“我得去看看岸荷把饭提回来没有。您辛苦，总得吃些好的。下午我再去趟庄家嫂子那儿，打听打听十小姐的衣裳什么时候开始做。”
“也好，”十一娘轻轻颔首，“我们也好有个准备。”
玛瑙眼中闪过一丝欣喜：“那小姐，我这就去准备了！”
刚送走玛瑙，兰香就匆匆进来：“小姐，琴姨娘来了。”
十一娘略感意外。自从她醒来后，除了那次夜里琴姨娘偷偷来看她，平日里两人几乎没什么来往。这也是十一娘有意为之，她不想因为自己连累这个柔弱的生母。
“请进来吧。”十一娘收起思绪，温声吩咐。
琴姨娘进来时，脸上带着掩饰不住的焦虑。她四下张望了一番，这才低声问道：“你这屏风还要多久才能绣好？”
“姨娘是有什么着急的绣活要我帮忙吗？”十一娘关切地问。
“不是不是，”琴姨娘连连摇头，欲言又止。她的手指不安地绞着帕子，眼圈微红。
十一娘示意秋翠和兰香退下，屋内顿时只剩下母女二人。
“你就是太实在了，”琴姨娘终于开口，声音里带着哽咽，“整日在家绣这屏风，五小姐和十小姐却在大太太跟前献殷勤......”
十一娘看着这个平日里最不关心府中事务的生母，此时却为自己着急的模样，不禁莞尔。她取过帕子，轻轻为琴姨娘拭去眼角的泪水。
“姨娘别担心，”十一娘柔声道，“绣屏风也是尽孝的一种。大太太明事理，自然明白我的心意。”
送走琴姨娘后，十一娘来到院中的凉亭。冬日的寒风中带着几分冷冽。
“小姐。”岸荷悄然出现在亭外，神色凝重，“我从夏荷那打听到一些事。”
“关于二姨娘和三姨娘的？”十一娘转过身，目光如水。
“是。”岸荷压低声音，“二姨娘是家生子，父母早亡。三姨娘却是逃难来的，先在前院扫地，攀上了周贵宝的外甥才进的正院。”
十一娘微微皱眉，指尖轻叩亭柱。
“还有，”岸荷的声音更低了，“听说三姨娘是个狐狸精，害得周贵宝的外甥投井自尽。周贵宝离开府里，也和这事有关。”
十一娘眸光一闪，若有所思。记忆中关于三姨娘的点点滴滴逐渐浮现。
夜幕降临，月色如水。十一娘坐在灯下继续绣着那副屏风，针线往来间，思绪却飘向远方。府中暗流涌动，每个人都在为自己的利益奔走。而她，也一样。
秋翠端着热茶进来，轻声道：“小姐，夜深了，该歇息了。”
十一娘放下绣绷，揉了揉酸痛的肩膀。窗外依旧寒风凛凛。
“秋翠，”十一娘突然开口，“你说，人心是不是比这寒冬还要冷？”
秋翠一愣，随即笑道：“小姐说笑了。这不是还有奴婢和岸荷姐姐陪着您吗？”
十一娘微微一笑，却没有再说什么。她望着窗外的月色，思绪万千。府中这盘棋，每个人都在下着自己的一招。而她，也该开始布局了。
十一娘始终用沉默应对府中的风波。
窗外暮色四合，她望着案头未完成的屏风，纤长的手指轻轻抚过绣面。“从今日起，所有人都留在屋中，有事外出需打个招呼。”她望向窗外飘落的雪花，语气淡然。
秋翠捧着新沏的茶走近，看着自家小姐消瘦的侧颜，欲言又止。案上的绣线散落一地，显然小姐又忙了一整日。
“小姐，要不要歇息片刻？”秋翠轻声问道。
十一娘摇摇头，指尖再次穿起银针。夜幕下，她的身影在烛光中显得格外单薄。
岸荷奉命去向琴姨娘传话，就说十一娘要专心绣屏风，暂时不便相见。转身时，她看见琴姨娘脸上闪过一丝不悦，却也无可奈何。