于是，她连忙精心装扮，假装不知贵客临门，一边娇俏地与贴身丫鬟雪香嬉笑打闹，一边旁若无人地闯入正厅。
霎时间，满室寂静，所有人的目光不约而同汇聚在一抹淡青色靓影之上。女子身上的衣裙与座上宋文璟的长衫颜色如出一辙，竟好似天生一对。
两人目光在空中悄然交汇，火石电光中，沈南枝只觉脸颊微烫。
只因那目光太过炽热，她不由自主地低下了头，樱唇轻启，发出一声娇嗔：“呀！”
带着少女特有的羞涩，又不失大家闺秀的矜持，听得宋文璟心头一颤。
沈南枝轻移莲步，缓缓行礼，“见过宋公子。”
气氛正浓时，一记尖细的嗓音犹如晴空霹雳从天而降，将一室欢喜瞬间凝固。
“陛下口谕——”
传旨太监的声音穿透力极强，带着不容置疑的威严，让所有人的心跳不由自主漏了半拍。
众人纷纷跪拜，屏息凝神，生怕错过一个字。
“沈家之女，温婉贤淑，才貌双全，特赐婚于当朝太子，共结秦晋之好，钦此！”
一刹那，所有人愕然僵立。
半晌，传旨太监邀功似的朝沈怀安看了过来，语带讨好。
“这可是天大的喜事！恭喜沈大人了！”
顾氏反应最快，连忙上前，手中银两闪烁，连声道谢。
“辛苦公公走一趟，这点心意还请公公笑纳。”
公公眯眼一笑，满意之色溢于言表，欣喜离去。
宋文璟脸上的得意之色早已荡然无存。
他喉头滚动，似有千言万语，却还是识趣地黯然离去。
临至门槛，他脚步一顿，仿佛鼓足了莫大的勇气，再次回眸，巴巴望向沈南枝。
但这一次，沈南枝没有回应，只是默默垂下了眼帘。
长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤抖，遮住了眼底翻涌的情绪。
无人知晓，那里正有一团烈焰悄然燃烧，比先前的更加猛烈，更加炽热。
众人散去，沈府瞬间被一股难以言喻的狂喜包围。
下人们纷纷跪倒在地，异口同声高呼，“恭喜老爷，恭喜嫡小姐，天降大喜，福泽沈府！”
沈南枝眸中仿佛有星辰闪烁，转身望向沈怀安，声音里带着难以自抑的颤抖。
“爹，您听到了吗？女儿要当太子妃了！”
沈怀安轻捋胡须，话语中带着几分戏谑。
“哦？南儿前几日不是还扬言——非侯府世子不嫁吗？”
沈南枝一听，脸颊瞬间绽放两抹绯红。
“爹爹又拿女儿取笑了......”
顾氏在一旁目睹这温馨的一幕，心中涌动的暖流让她眼眶微湿。
“我南儿的命，果然贵不可言！”
却听沈怀安神色一滞，若有所思，“不知陛下为何突然赐婚？”
顾氏喜不自胜，几乎想都没想便脱口而出，“定是去年侍疾，太子他......看上咱们南儿了。”
沈南枝一脸喜色雀跃答道：“赐婚就是赐婚！管他为什么赐！”
沈怀安闻言，面色稍微缓和，语气中的严肃却分毫未减。
“忠信侯府那边的提亲喜帖咱们是先收下的。如何退掉，大有学问。此事非同小可，你们都给我收着点，小心应付才是。”
沈南枝表面应下，内心早已恨不得昭告天下。
她几乎想都没想，便径直来到了沈青青的住处。
这一次，她带了好几个府兵，誓要好好杀杀沈青青的锐气！
未见其人，先闻其声。
“姐姐大喜！”
“恭喜姐姐！”
木香急如星火般冲向院门，正欲闭门谢客，却还是慢了半拍。
沈南枝宛若一只雌孔雀，趾高气扬地踱了进来。
沈青青正在院子里埋头捣药，并不理睬，却丝毫不影响沈南枝兴致高昂地自顾自表演。
“姐姐你被撵离家，怕是还不知道吧？今日侯府世子亲自来我沈府，赠礼无数。那场面，啧啧，真是风光无限呀！”
沈南枝故意拖长了音调，眼中闪着幸灾乐祸的光。
“自然，他此行并非为探望姐姐而来。”
她面上勾勒出一抹浅笑，声音低沉而充满挑衅。
“世人皆知，侯府世子对我情根深种。不过姐姐若有心相求，妹妹也不是不能做个顺水人情，成全了你和世子。”
说完，沈南枝故意凑得更近些，压低嗓音，让每一个字都清晰地落入沈青青耳中。
“姐姐只要跪下来给妹妹磕三个响头，妹妹便能求得世子回心转意，收下你这弃妇。如此，姐姐依旧是人人艳羡的世子夫人，也不必在此过这清贫的苦日子了，岂不美哉？”
言毕，又意味深长地加了句，“至于之前被休之事，姐姐大可当没发生过。”
看着沈南枝卖力挖苦的嘴脸，沈青青只觉可笑。
“沈南枝，世子夫人的位置——只有你才稀罕！”
沈南枝微微一怔，随即好似听了个世间最好笑的笑话，肆意地放声大笑起来。
“哈哈哈，姐姐啊，我沈南枝可是要做太子妃的！”
沈青青眼眸微闪，一抹讶异转瞬即逝，随即勾起一抹冷冽而玩味的弧度。
“看来——妹妹不是来道喜的，倒像是过来讨喜的。”
她故意拉长了语调，笑得狡黠，“既然妹妹如此在意姐姐的祝福，那我就祝你——”
说到这儿，她故意微微一顿，笑里多了几分戏谑的意味。
“竹篮打水一场空吧。”
沈南枝一听，脸色瞬间沉如锅底，不自觉双拳紧握，指节泛白。正欲发作，猛地想起上次的教训，理智瞬间回笼。
挥手间，几个身材魁梧、肌肉虬结的壮汉悄无声息地围拢在了沈青青身旁。
他们如同蓄势待发的猛兽，只待主人一声令下，便会将猎物撕成碎片。
就在这千钧一发之际，空气中突然飘过一抹奇异的芬芳，轻柔而不可抗拒。
下一秒，几个看似坚不可摧的壮汉如同被抽去了筋骨的稻草人，软绵绵地倒在了地上，连一声惊呼都未能发出。
沈南枝惊愕之余，双目圆睁，嘴唇微颤，半天才挤出几个破碎的音节。
“你......你竟然......”

嫉妒的火苗在沈南枝眸中熊熊燃烧，声音几乎是从牙缝中挤出来的。
“与太子妃之位相比，区区侯府世子夫人......实在屈辱！”
顾氏见状，连忙上前，温声细语地劝慰。
“南儿，眼光放长远些。圣上可不只有太子一个儿子！世事难料，有的时候，站得太高，未必是好事。”
“更何况，她沈青青还是个二嫁之身，定是会被皇家嫌弃的！如今，侯府世子已大好，前途无量；对你，也算真心，倒也不失为良配。”
可无论顾氏如何劝说，沈南枝都不为所动。
沈怀安终是不忍，这才将自己多日打探到的消息和盘托出。
“为父已探知：两年前，太子被害后，一直不曾痊愈。圣上忧其身体，隐隐动了易储之心。鹿死谁手，犹未可知。”
“此次赐婚，怕也有冲喜之嫌，凶险难料。倒不如嫁入侯府，将来不论谁荣登大宝，你都是当之无愧的诰命之身！”
听完顾氏与沈怀安的分析，沈南枝虽心有所感，但到底意难平。
一行不甘的眼泪落下后，勉强收了心思。
“一切，便依爹娘吧。”
......
秋意渐浓，沈府书房，烛火摇曳。
沈怀安端坐于案前，手中紧紧握着的，是一份尘封了十几年的泛黄礼单。
看着眼前长到让人咂舌的嫁妆单，挣扎与决断在沈怀安眼底交织成一场无声的风暴。
终于，他眸光一定，指尖轻轻一弹，礼单应声而断，一分为二。
其中一大半被他细心截下，小心翼翼地重新锁回了暗格里。
翌日清晨。
沈怀安揣着半截残缺不全的礼单，踏入了沈青青所在的小院。
门扉轻启，他刻意换上了一副慈父面孔，声音带着几分不易察觉的急切。
“青儿，爹爹来接你归家啦！”
沈青青放下手中药草，缓缓起身，目光如寒冰般射向沈怀安，冷冷吐出几个字。
“娘亲的嫁妆单子带来了吗？”
沈怀安轻轻晃了下手中泛黄的纸张，献宝似的放到沈青青手中。
“拿好了！”
接过薄薄的礼单，只一眼，沈青青便看出了猫腻。
这不是全部！
连日来，她虽一再讨要，但心里比谁都清楚：娘亲的嫁妆最终能拿到多少，其实全凭沈怀安的良心。
只因娘亲生她时便难产而亡，别说嫁妆单，就是娘亲本人，她都没来得及看上一眼。
无凭无据，就算说破了天，沈怀安这个老狐狸也是不会认的。
想要他尽数归还也不是不可能，只是需要拿同等价值的东西去换而已。
好在，如今自己被圣上赐婚，能拿捏渣爹的机会应该不少，那就——走着瞧吧。
沈青青不动声色地将礼单收好，语气中满是轻蔑，“父亲还真是‘大方’。”
沈怀安见状，讪笑几声，急不可耐地催促。
“青儿，咱们这就回府吧，别让你母亲和妹妹等急了。”
沈青青不为所动，冷冷回绝，“我自幼丧母，也不曾有妹妹。父亲请先回吧。”
“放心，晚些我自会回去的。”
言罢，她转身步入内室，留下沈怀安一人在原地，脸色阴晴不定。
......
夜色如墨，沈青青携木香重新回到沈府。
此番归来，她十六年来第一次住进正院，还是最靠近沈怀安所住怀仁堂的一间上好雅院。
海棠院内，满室奢华，一应陈设皆是按沈府嫡女最高规格置办的。
看得出来，沈怀安为了稳住她这颗棋子，也算煞费苦心。
但沈青青却丝毫没有喜色，自顾自笑得清醒又自知。
下月，便是奉旨成婚的日子。
沈怀安这般示好，不过是怕她从外面出嫁，触怒天威，连累沈家罢了。
或许是有了前几次的教训，搬进海棠院后，沈南枝便没再来找过茬。
一切看起来相安无事，直到侯府夫人再次上门。
决定攀亲后，沈府上下对林氏的再次到来表现出前所未有的热情。
而林氏，虽然明知几日前沈家动了毁约之心，可为了心爱的独子，也只能装作浑然不知。
一进门，她便亲昵地拉起沈南枝的手，眼中满是慈爱。
“好孩子，看你气色渐好，老身这心里头哇，比什么都高兴！”
气氛正浓，她忽然话锋一转，看向沈怀安的眼神里满是诚意。
“沈院首，两个孩子都已大好，这婚事，也该提上日程了。”
顾氏闻言，连忙点头应和，“对对对，是这个理儿！”
林氏的目光在沈怀安与顾氏之间流转，似乎在寻找着最佳的契机。
“下月，便是极好的日子。沈老爷、沈夫人，意下如何？”
沈怀安眉头微蹙，眼神中闪过一丝犹豫，似是在权衡利弊，又似是在顾虑其他。
“这......会不会太过仓促了些？”
顾氏见状，亦面露难色，正欲开口，却被沈南枝突如其来的话生生打断了。
“不必议了。就定在下月初八吧。”
此言一出，满室皆惊。
沈怀安更是笑容一僵，心底顷刻间掀起惊涛骇浪。
下月初八！
那不是沈青青奉旨成婚的日子吗？
看来这孩子还是没能真正放下呢！
正欲开口反对，却听林氏笑声爽朗，眼中隐约有泪光。
“好！是个有主见的丫头！”
说完，她轻轻拍了拍沈南枝的脊背，力道里传递着二品诰命夫人独有的威严。
“好孩子，我知道，你心有不甘。下月初八，我定尽侯府之力，为你撑腰！”
顾氏见侯府夫人如此厚待自己的女儿，顿时喜笑眉开地附和。
“南儿喜欢就好！一切交给娘亲，我定会让你风光大嫁！”
沈南枝暗暗握拳，心中暗自较劲。
太子妃又如何？不过是奉旨办事！
哪有百年世家倾尽所有真心求娶来的风光！
更何况，她沈青青一介孤女，又是个二嫁妇，拿什么跟自己比？
一年前，她悄无声息地嫁入忠信侯府冲喜，连一抬像样的嫁妆都没有。
这一次，自己嫁入侯府，定要让世人见识见识——什么才是京城贵女该有的排面。
下月初八，大婚之日，沈南枝定要让沈青青颜面扫地！

沈青青淡然一笑，拍了拍掌心刚捣好的药粉，云淡风轻地劝了句。
“再不走，可就不是没有力气这么简单了。”
此言一出，沈南枝只觉仿佛被人拿住了七寸，刚才还嚣张的气焰瞬间燃不起来了。
她脚步踉跄，愤然转身，如同一只斗败的雌孔雀，灰溜溜地逃离了小院。
......
忠信侯府，平安雅居。
强撑到家的世子宋文璟正在大口大口地吐着黑色粘稠的血。
沈怀安打探的消息没有错。
侯府那晚的大火，不仅将宋家正殿尽数烧毁，连里面供奉的先祖牌位也全都化作灰烬。
原本被沈青青治好的忠信侯冒险进殿抢夺祖宗牌位，不慎被房梁砸中。
一双腿被砸的血肉模糊，急火攻心之下，又引得旧疾复发，彻底病倒。
世子宋文璟的情况也不容乐观。
被沈青青从鬼门关拉回来后，体内本就有余毒未清，又遭休夫之辱，心上的伤比身上的更重。
可为了稳住沈家，也为了早日将他魂牵梦绕的沈南枝娶进门，他不惜用贵重丹药吊着一口气，拼尽所有力气也要打破谣言，维持他“已大好”的假象。
原本，一切进展顺利，眼看着整个沈府都对自己满意至极。
却没想到，陛下口谕从天而降！
他朝思暮想的沈南枝竟被赐婚给了太子！
大喜化作大悲，气血攻心之下，他差点当场倒下。
勉强撑着摇摇欲坠的身躯登上马车，又经车马劳顿，体内余毒汹涌上涌，一到家便一发不可收拾了。
侯府夫人林氏闻讯赶来，刹那间，哭声震天。
林氏心痛到无法自持，嘴里一个劲地道：“造孽啊！”
“你为了那沈家女，竟是连命都不要了吗？”
宋文璟双眸紧闭，脸色惨白如纸，心中万念俱灰。
任由自己陷入无尽的黑暗。
任由侯府因他而乱作一团。
......
而沈南枝那边，好戏才刚刚开场。
突然被封太子妃，沈南枝如同一只意外攀上高枝的孔雀，一头扎进了京城繁华的漩涡里。
礼物如潮水般涌向沈府，赞美之词不绝于耳。
沈南枝沉醉其中，心中太子妃的美梦编织得愈发璀璨夺目，仿佛触手可及。
然而，这场梦，仅仅只维持了几日，便再次被一声尖细的嗓音给惊醒了。
这日，正好是沈青青的七日之约。
一大早，她便带着木香来到沈府门前，准备继续索要娘亲的嫁妆。
却忽听沈府上空响起了一道足以撼动云霄的尖叫。
“圣旨到——”
简单的三个字，如同惊雷，将沈府每个角落都震得颤抖起来。
有陛下口谕在先，这几日，整个沈府时刻都在准备迎接这三个字的到来。
无论是高高在上的主子，还是低眉顺眼的仆从，皆面露喜色，双膝跪地，屏息以待，静待喜讯。
“奉天承运，皇帝诏曰——沈氏青青，才情出众，慧质兰心，实为当世之典范......”
御前总管吴公公特有的腔调还在沈府上空回荡，沈南枝却只觉耳畔嗡鸣。
她的世界，仿佛被无形的力量隔绝，再也听不见任何后续的话语。
“沈氏青青......”
“沈氏青青！”
赐婚的对象竟是沈青青！
沈南枝只觉天旋地转，仿佛世界都崩塌了。
她怎么也想不到：那个她从未正眼瞧过的弃妇沈青青竟会得圣上青睐，赐婚太子，摇身一变成了万人之上的太子妃！
而自己，做了这么多天的太子妃梦，瞬间支离破碎。
今日，她一身华服，妆容精致，本该是最耀眼的存在。
此刻却惨白如纸，美眸中满是震惊与怒火。
她双拳紧握，指甲深深嵌入掌心。
可身体的疼痛远不及心中的万分之一。
“为什么？”
“凭什么？”
沈南枝在心底嘶吼，眼眶红得几乎要滴出血来。
感受着命运无情地嘲弄，从云端跌落尘埃，这种落差逼得沈南枝几近发狂。
好在，吴公公终于宣读完那份长长的圣旨。
里面对沈青青可谓极尽赞赏，字字句句宛如利刃，剜在沈南枝的心头。
就在她要承受不住时，顾氏及时伸出了手，牢牢托住了几近昏厥的她。
沈怀安虽对这个结果也颇感意外，但多年官场沉浮，早已练就一副泰山崩于前而色不变的本事。
他双手微颤，却稳若磐石地接过那沉甸甸的圣旨，领着一众家眷，跪倒在地，齐声高喊：“谢圣上隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音久久回荡在府邸上空。
“哈哈哈，沈院首，你可真是养了个好女儿啊！陛下亲自赐婚，这在本朝可是独一份儿！此等荣耀，可不是一般人能有的。”
吴公公的笑声里藏着几分不易察觉的锋芒，像一只笑面虎，皮笑肉不笑，让人心底发寒。
沈怀安这位官场上的老狐狸，怎会听不出弦外之音？
他连忙躬身，行了个大礼，言辞间满是谦逊与感激。
“哪里哪里，都是托了公公的福，沈某感激不尽。”
一番客套过后，终是进入了尾声。
不动声色间，沈怀安已命人将早已备好的重礼悄然奉上。
吴公公眯眼一笑，满意地收入囊中，随即转身，匆匆离开。
然而，下一秒，只听“扑哧”一声，地上瞬间落满斑斑血迹。
刺眼的鲜红让人生出一种不祥之感。
“南儿！”顾氏惊呼失声。
却见沈南枝在吐出一大口鲜血之后，如同断线的风筝，重重砸在冰冷的地上。
沈府内，惊呼声、奔跑声、哭泣声交织成一片。
混乱中，根本无人留意孤身立于门外的沈青青。
即使今日——她才是主角。
面对突如其来的赐婚，沈青青并没有表现出多少欢喜。
她以二嫁之身攀上当今太子，不用想，这条路也不会好走。
好在，沈府和侯府的经历让她看清：女子在世，没有谁是可以一直依靠的。
与其千般讨好，万般付出，不如修炼自身，独善其身。
况且自己好歹有一身医术傍身，再想办法要回娘亲的嫁妆，即便再次被弃，也能养活自己和木香。
这样想着，沈青青稍微松了一口气。
......
沈府内宅，锦绣苑中。
沈南枝正双目紧闭地躺在床上，嘴角的血渍将干未干，衬得她一张小脸惨白胜雪。
沈怀安面色凝重地给爱女搭着脉，一双剑眉拧成了疙瘩。
顾氏跪坐床边，泪水如断线的珠子颗颗滑落。
见沈怀安一筹莫展，终是鼓起勇气，泪眼涟涟提议。
“老爷，求您，为了南儿，去找沈青青吧。如今，只有她能救南儿的命！”

沈青青心中一阵恶寒，忽地抬眸，眼神清冷如霜。
“这么稀罕，那就答应咯。我看你们这股恶心人的劲儿，倒也般配！”
忽地，像是想起什么，语调骤变，带着几分戏谑与警告。
“只是妹妹嫁过去后，可要好生伺候着。毕竟——以你那蹩脚的医术，救人和害人可全悬在一线之间呢。”
沈南枝被说中要害，顿时老羞成怒，抬手就欲扇向沈青青，却被后者一把擒住手腕。
常年做粗活儿练出来的手劲，可不是沈南枝这种娇滴滴的小姐所能承受的，她忍不住痛呼出声来——“啊！”
沈青青眼神狠厉，“以后没事，别来恶心我！”
言罢，轻轻一推，沈南枝踉跄几步，狼狈地跌坐在地上，嘴里大声喊着。
“打人啦！打人啦！”
沈青青顺手端起一把木棍，柳眉一竖，对着沈南枝大喝一声。
“哪来的疯狗，还不快滚！”
下一秒，沈南枝宛若丧家之犬，抱着头跑回了沈府。
刚到门口，正好与风尘仆仆从外面赶回来的沈怀安撞了个满怀。
被撞得眼冒金星的沈怀安原本铁青的脸色越发阴沉了。
“成何体统！”
沈南枝发丝凌乱，楚楚可怜地拉着沈怀安的手，柔声泣道：“父亲救我！”
沈怀安目光一凝，眼里闪过一不耐。
“又闯什么祸了？”
沈南枝一边假装试泪一边嘤嘤直哭。
“南儿好心去看探望姐姐，哪知姐姐她......她竟将我撵了出来，还差点......将我打死！”
沈怀安一听，又是沈青青，顿时火冒三丈。
很快，门口的叫骂声便惊动了顾氏，她心事重重地匆忙迎了上来。
一露面，便被沈怀安劈头盖脸一顿怒斥。
“无知妇人误我！”
顾氏心中一凛，面上却笑得更加讨好。
“老爷息怒。妾身愚钝，还望老爷明示。”
沈怀安深吸一口气，面色凝重。
“我早看出：忠信侯府那场大火烧得蹊跷。这才想留下那孽障，静观其变。不成想，她竟铁了心要自立门户！”
“今日，我使了些银两，差人打探才知道：昨夜，侯府失火后，忠信侯旧疾复发，世子受惊病倒！侯府故意封锁消息，一大早急吼吼地上门提亲，打的什么主意，你还没看明白？”
顾氏闻言，秀眉微蹙，片刻后，眼中闪过一抹恍然。
“冲喜？”
沈怀安点了点头，眼中闪过一抹冷意，“正是！”
“当日，世子命悬一线，青......那孽障以冲喜之名嫁入侯府，这才转危为安。如今，侯府夫人定是想故技重施，用我沈家女再次冲喜！”
一直默默立于一侧，大气不敢喘的沈南枝，听闻此言，泪水瞬间决堤。
“呜呜......爹爹，娘亲，女儿不要嫁去冲喜。万一没冲好，女儿这辈子可就全毁了！”
沈怀安被她这突如其来的哭声搅得心烦意乱，怒意涌上心头，厉声斥道：“哭哭哭，就知道哭！早上拦都拦不住，现在不想嫁了？晚啦！”
顾氏见状，心乱如麻，言语间满是焦急与无措。
“那......沈青青医毒双绝，血又可解百毒，咱们南儿可不行。万一......南儿嫁过去，治不好世子，那岂不......老爷！这可如何是好啊？”
沈怀安瞪着她，眼中满是“早知如此，何必当初”的怨怼。
“昨日老夫一再暗示你稍安勿躁，你倒好，跟着孩子一起胡闹。如今知道心焦了？”
顾氏泪眼婆娑，风韵中带着几分凄楚。
“老爷，妾身终究眼皮子浅，千错万错都是妾身的错。你可不能眼睁睁看着咱们南儿往火坑里跳哇！”
沈怀安冷冷一笑，“这火坑，是她自己哭着喊着要往里跳的！”
沈南枝闻言，绝望之下竟想以死明志。
她眸光一闪，猛地朝一旁的墙壁径直冲去，口中还不忘哭喊，“女儿死也不嫁！”
顾氏眼疾手快，拼命上前将已然崩溃的沈南枝紧紧揽入怀中，母女俩顿时哭作一团。
沈怀安被这鸡飞狗跳的一幕弄得愈发烦心，干脆躲进书房，眼不见为净。
连续几日，侯府求亲的消息如同一块巨石，沉甸甸地压在沈家每一个人心上。
沈怀安更是夜不能寐，额间的白发似乎一夜之间又添了几分。
他苦苦思索，只盼能找到一个既能退了喜帖，又不伤两家和气的万全之策。
然而，对策还没想到，管家一声急促的通报直接让他傻了眼。
“老爷，侯府又有人上门了！”
虽万般不愿，沈怀安还是疾步出门相迎。
晨光初破，街道两旁，轻纱似的雾气尚未完全散去，一抹淡清如水的身影自薄雾中悠然走来。
身姿虽略显单薄，却透着一股不容忽视的贵气，引得四周早起的百姓纷纷侧目。
沈怀安一眼便认出了那身影。
竟是忠信侯府唯一的嫡子——世子宋文璟！
沈怀安目光一凝，心中惊涛骇浪，面上瞬间堆起笑意。
“世子亲临，寒舍真是蓬荜生辉呀！”
宋文璟嘴角勾起一抹淡雅的微笑，举手投足间尽显谦逊。
“沈伯父过誉了。文璟早就有心探望，奈何大病初愈，力不从心。如今大好，自然当亲自登门。”
言罢，他身后训练有素的侍从们迅速上前，手中各式精美礼盒犹如繁星点点，瞬间点亮了屋内的每一个角落。
顾氏见状，脸上笑靥如花，热情地引着贵客进门。
宾主落座，沈怀安眼神微动，不动声色地在宋文璟身上流转，细细打量。
只见对方面色虽略显苍白，但一双眸子却明亮有神，丝毫不见病弱之态。
沈怀安与顾氏交换了一个心照不宣的眼神，顷刻间，正堂之内连空气都仿佛沾上了喜气。
宋文璟假装不察，轻抿一口茶，缓缓开口。
“今日造访，一则是探望沈伯父；二则也是想借此机会，亲自向南枝姑娘表达我的一番心意。”
侯府世子说得情真意切，顾氏眼角的细纹都染上了欢愉。
沈怀安在一旁，也眉头舒展，仿佛卸下了千斤重担。
躲在闺房中的沈南枝听闻世子亲临的消息，心头早已小鹿乱撞，隐秘的期待如春草般疯长，再也按捺不住。
她以为，她那晚了整整一年的福气总算是临门了。
殊不知，祸福相依，有时候，“福”便是最大的“祸”。

意识到说漏了嘴的沈怀安心里咯噔一下，连忙找补。
“为父不是早同你说过，你的血能解百毒，是天生的灵药。”
沈青青哪是那么好糊弄的，步步紧逼，继续追问。
“不对！父亲要说的明明不是这个！”
沈怀安被问得神色慌乱，连忙草草结束话题。
“荒唐！你的灵药体质乃为父亲自练就，能不清楚吗？反正......你听为父的不会错！沈家是你的后盾，老夫还能害你不成！”
沈青青心头笼上了一层疑云，隐约察觉有很重要的东西被父亲刻意隐瞒了，但又实在毫无头绪。
她深知沈怀安的秉性，知道继续追问，也问不出个结果来，只得作罢，转而厉声控诉。
“说来说去，父亲又想用我为沈府铺路！你都是院首了，还能往哪儿高升？”
沈怀安闻言，气得青筋暴起，“为父是为你好！你以为圣上为你赐婚，是让你去享荣华富贵的吗？治不好太子，你和沈家全都没活路！”
听着沈怀安义正言辞的话语，沈青青仿佛能听见他精明的算盘声，噼啪作响，让人心寒。
于是，她也不再多言，直接摊了牌。
“想要我继续为沈家卖命也不是不行！只是——我有个条件......”
说到这儿，沈青青轻抿一口香茗，故意卖了个关子。
沈怀安眉眼一眯，警惕地等待她的下文。
“十日之内，给我备份和沈南枝一模一样的嫁妆。要分毫不差！”
这个条件，让沈怀安胸中的怒火直冲天灵盖，气氛瞬间剑拔弩张起来。
“你！在逼为父？”
沈青青轻轻放下手中的茶盏，目光直接掠过怒气难抑的沈怀安，轻轻落在面前的医书上。
“怎么？在父亲心里，太子府的门楣还不如忠信侯府高？父亲的前程指望谁，那两母子眼盲心黑，看不清；父亲也看不清？”
沈怀安被沈青青轻描淡写的一问，问得当场愣在原地。
良久，他长叹一声，权衡之下，作出了妥协。
“罢了！只要你在大婚之夜割血入药，治好太子，为父都依你！”
沈青青浅浅一笑，那笑里藏着无尽的深意，“父亲为何总是对我的血如此有信心？”
沈怀安深知言多必失的道理，连忙不动声色地结束了话题。
“老夫那是对自己女儿的医术有信心！”
说完，也不等沈青青反应，便顶着一脸阴霾，转身便往顾氏院子去了。
......
顾氏房内，气氛压抑得让人喘不过气。
“砰！”
一声清脆又刺耳的响声过后，桌上的瓷器全都摔成了碎片。
铜镜中，顾氏面容扭曲，满眼怒火。
然而，即便心有不甘，她也知道：这是沈怀安的决定，自己无力更改。
良久，她深吸一口气，强压下胸中的怒火，将那张亲笔拟好的嫁妆单子递给了贴身丫鬟，声音冷得能结冰。
“按这个，再备一份一模一样的。”
话音刚落，闻讯赶来的沈南枝冲进门，一头扎进顾氏怀里，哭得梨花带雨。
“娘！沈青青那个贱人，她怎配跟我有一模一样的嫁妆？”
“况且......她还有太后赏的十八抬！这样......她的嫁妆就比南儿的多！”
顾氏一听，心疼地搂住女儿，眼眶微红，却还是硬挤出一抹笑意，柔声安慰。
“别急！娘亲会让你舅舅为你添妆，绝不会让你被那死丫头比下去的！”
说完，顾氏脸上勉强挂上一抹神秘的笑意。
变戏法似的从背后“嗖”地亮出一件璀璨夺目的喜服，眼里满是慈母的柔光。
“南儿，你看！你是什么？”
沈南枝眼睛“唰”地亮了，惊呼出声，“我的嫁衣！”
顾氏宠溺地笑着，指尖轻轻抚过大红喜服上的精致图案，满脸得意。
“娘亲特意让你大舅舅从羌国高价买的花香缎，穿上它，香气袭人，宛若花仙下凡。”
“又请来京城绣工最好的二十位绣娘，日夜赶工才制出来的。快！试试合不合身。”
沈南枝的眼里放着光，一个劲地确认，“羌国？就是那个遍地都是宝贝的羌国？”
顾氏一脸骄傲，连连称道，“是是是！这花香缎呀，可是千金难求的贡品，连宫里最得宠的娘娘一年也分不到一匹，珍稀得很！”
听了顾氏的介绍，沈南枝激动地直跺脚，急不可耐地换上如珍似宝的嫁衣。
穿上的一刹那，整个人都被华光笼罩。
顾氏围着她转了好几圈，眼里满是惊艳，不住点头。
“咱们南儿穿上这嫁衣，绝对是京城第一美人儿，谁都比不上！”
欣赏完爱女的绝世容颜，顾氏突然一甩手，将一件制作粗糙的嫁衣扔到一边，嘴角勾起一抹轻蔑。
“死丫头只说嫁妆一模一样，嫁衣可不算！”
沈南枝的泪珠还挂在睫毛上，却早已破涕为笑，声音里满是骄傲。
“娘亲最疼南儿啦！大婚之日，我定要让沈青青知道——什么是真正的艳压！”
沈府，海棠院。
沈青青独自躺在床上，辗转反侧。
面对这场突如其来的赐婚，她其实比谁都要清醒。
自己以二嫁之身高攀上太子，背后的原因绝不简单。
虽然沈怀安一再暗示，这是他图谋来的。
可沈青青太了解自己这位父亲了，他沉迷仕途，能力却很中庸，最大的能耐也就是通过嫁女攀上忠信侯府这样的门第。
再往上，怕也是心有余，而力不足。
这场高嫁，她唯一能想到的可能便是冲喜。
毕竟整个京城都传遍了，自己医术无双，从鬼门关救下侯府世子。
如果太子真如传言所说久病不愈，那么娶她，必定也是为了救命。
想到这儿，前几天，沈怀安的话不自觉在耳畔再次响起。
“只要你在大婚之夜割血入药，治好太子，为父都依你！”
而一年前，沈怀安也说过同样的话。
当时，侯府世子久病不愈，忠信侯忽然上门，点名道姓求娶沈南枝。
奈何沈南枝抵死不从，顾氏苦苦相求，沈怀安以死相逼。
所有人都逼她替嫁冲喜，走投无路之下，她只能含泪进了花轿。
走之前，沈怀安也如前几日那般千叮咛万嘱咐——大婚之夜，务必割血入药，救活世子！
为何两次冲喜，沈怀安都要强调“大婚之夜，务必割血”？
为何同为沈怀安的女儿，沈南枝的血却不行？
自己身上到底藏着什么秘密?
这个秘密会不会与娘亲有关？
沈青青越想越觉得不对劲，心里乱得像团麻，却怎么理都理不清......