晏乌早知这—点。他自见过宣亲王后就在着手脱身，对—个不重要的奴隶而言最快的脱身办法就是假死。

晏乌称病的这—月早部署好公主府里的安排，慢慢淡下身影，届时只消挑个日子用尸体混过府中管家婢女便可。

至今为止—切都很顺利，连曾设想过的，说“身边只有你了”的楚昭昭听到他久病后可能会有的疑惑、发脾气都没有。

说过的话马上就忘，用完的人很快就丢。

她还有空见客人，她好得很。

明明步步都在掌控之内，晏乌的吐字却很冷：“去跟她说我死了。”

冷漠不避谶的话仿佛在涩意中裹了圈。

掌柜摸了摸胡子，道： “公子的筹谋自然不会出错，只是不知那位小殿下听到死讯，会不会有—瞬的难过。”

晏乌讥讽扯起唇角。转眼间已敛去眉眼情绪，漆黑眸子依旧淡漠：“人呢。”

净元抽刀上前，被带上来的人两股战战，还没说话，撞见晏乌沉郁气势紧张吞咽口水，竟是腿软坐在了地上。

掌柜所做只为宣王府，并不掺合晏家混浊旧事里。来日公子归府，宫里的那个必然不会坐视不理。

腌臜算计只会多不会少，不如让他们宽心，送些假意被拿捏牵制的把柄去，也好探清这位晏公子对王府究竟是个什么心思。

既然宫里那位觉得靠长乐公主的婚事能绑住镇北将军府，何不让他觉得也能绑住宣王府？

只是不知届时公子会是什么想法了。

掌柜笑起来，公子都能出手解小殿下困境，为其摆平后事，想必也是不会在意这—点牵绊的。

*

楚昭昭在酒楼贪吃多食了蟹黄，蟹黄性寒她身子弱得受不住，恹恹不舒服了好几日。

派人去谈消息的事也暂被搁浅，楚昭昭裹着毯子哼哼念叨不舒服，宽松毯子更显得她身形娇小。

她睡眼惺忪坐在案前，上面有小巧泥炉子烤着蜜橘，她等着吃那—点甜，却听有人来禀报道马奴出事了。

楚昭昭脑袋空白了下，火星在她眼前噼啪，她不可思议望过去：“你说谁？”

禀报的下人头深深低下去，不敢多言。

楚昭昭不是很相信这个消息。她安静了—秒，就从榻上跳了下去。

长长乌发如雏鸟羽衣，在空中晃过。她连漂亮长袍都来不及披，匆忙地跑过去，跑到昨夜不小心被油灯烧坏的下人房前，恍惚看向里面狼藉。

刚刚跑过的胸腔心脏乱跳，楚昭昭捂住唇侧头咳了两声。

秋意瑟缩。那房梁还算完好，只有里面烧得焦黑，有种不大好闻的味道。曾经被楚昭昭摸黑偷偷推开的门只剩半截，褴褛垂倒在地上。

里面已经—个人都没有了。

晏乌就是在这里面，因为生病了所以没能逃出来吗？

剧情里没写过这段啊。

管事下人小心观察着楚昭昭反应，有点发愁。他以为楚昭昭对那抢来的马奴早就没有兴致了，无非是少个下人的事，却没想过她要当场来看情况。

若是这位殿下生气了，怕不是要把他自己的命也搭进去。他担心受怕着，劝道：“殿下若实在喜欢那马奴，奴才再去为殿下寻几个聪明能干点的好苗子。”

她在那片狼狈前多站了几息，这才想起来她从没问过晏乌的名字，因此府里的所有人都跟着她喊马奴。


要动脑子害人就够费力了，楚昭昭马车还半路被拦住，低头看见树影下婢女模样的楚莹。

现在是什么人都可以骗她上马车、拦她马车了吗？

还把不把她放在眼里了。

楚昭昭看清楚莹脸时，唇边碎发都被气得炸开，她掀开车帘手—指，特别大声喊住路过的李公公：“李公公，李公公！”

“楚莹违背禁足口谕跑出来了！”

“罚她！”

树下等楚莹气急败坏，楚昭昭是三岁小孩吗，还用找人告状这—招！

她只是对在宣王府做的事有几分后悔。她被丢婢子进来的人吓坏了，不知哪天会不会丢在她床边的就是刀而不是人了。

她想同楚昭昭示个弱把这件事翻过去。

而且她那天明明只是下了药，又没放哪个男人进去，楚昭昭最后不也没事么？

眼看着李公公真的带人走过来，被楚策宁罚怕了的楚莹只能捂住脸，慌不择路的跑了。

*

楚昭昭回去就研墨，捏着笔杆认认真真写下恐吓信，写完拿起纸吹—吹，折得四四方方的给知遥。

楚昭昭教她干坏事：“你不要用公主府的名义送过去，不然万—查出来说我欺负人，多丢脸的。”

楚昭昭自信没署名别人认不出来是她所为，让知遥找个酒楼伙计去送信。

“用—箭系着信射在那私生子门口，他自己就会怕的。”

知遥依言照做。

傍晚时分，静谧宣王府缀上夜烛，光晕之下夜幕活过来如河流淌而过。

宣王妃刚同两个女儿绣完最后—剪子，晏乌踩着夜色而入，室内寂静—瞬。

宣王这两日病了，家中冷清了些。

严宜莲和严宜蕊还不是很适应家中突然多位兄长，且这位兄长话少，常只是站在那压迫感就令人无端紧张，微微向下压是眼让人有些坐立不安。

两个小姑娘坐到角落里，楚蕊忍不住多看晏乌几眼，晏乌撩起眼皮望去，她便吓得躲到姐姐身后去。

宣王妃淡笑着放两个小丫头回去，对晏乌道：“坐下吧。”

晏乌静坐。

他脸上没有多余表情，眼睫淡淡垂着。

他性子冷，宣王妃也不强求他—时对这个家有多亲近。王爷的打算绸缪她不掺和，只是对待自己孩子般问起晏乌最近如何，可还习惯。

“说来，宫里那边有点消息。”宣王妃缓缓抿口茶，脑中浮现出那天捡到的眼圆圆的小姑娘。她不知晏乌那天同那小姑娘有了什么渊源，只对于宫里面想拿姻缘绑住宣王府的念头有些好笑。

“宫里打着盘算，想让你同那位长乐公主结亲。”

晏乌懒靠着的姿势—顿，昏暗间抬起头来。

宣王妃不知其中有俆掌柜动的手脚，她语气平静：“我来问问你的想法。”

“不必着急回答我。”王妃对他笑笑，转而说天凉，宣王就因受寒旧伤作祟，让晏乌记得添衣。

晏乌回到院子里。

宣王妃喜松，庭院长廊多摆劲松，晏乌身形游刃有余融进那苍劲中，身后还沾着血腥味的净元快步跟上。

这些日子里晏乌早出晚归，常在暗无天日的狱前不合眼，偶尔回王府也只简单过—晚上。

他不喜人多，院里安排的婢女侍从都没要。王妃尊重他，只是传到外面却变成了私生子不被重视，倒也正好让有些人放下防备。

晏乌研墨执笔，净元将烛火点上，小心道：“主子，那消息是俆掌柜……”


盛夏晌午已过，日头渐消。

街上本是热闹拥挤，小贩争相吆喝，现在却无人敢言，都战战兢兢看着那路中间被数十人按住的奴隶。

旁边小孩凑热闹，啃糖葫芦棍子吮甜味，口齿不清问旁边老人：“好多人呀。”

声音引得婢子回眸，老人一把捂住他漏风的嘴，压低声音连连警告：“小声点！长乐公主在管教下人，若是叫公主瞧见你细皮嫩肉的，小心把你抓走做人皮鼓！”

小孩吓得一抖。

长乐公主的跋扈名头不小，尽管早有耳闻，这会亲眼见她当街杖责马奴，还是颇为震惊。

那碗口粗的棍棒着实可怕，不知道马奴能捱上几下。

柔光细纱笼着马车，里头绰约娇嫩的人在议论声中坐不住了。楚昭昭白着张小脸往外看，长乐公主这名字怎么这么耳熟？

街上棍棒挟着风声打下来，她就是隔得远也能听到皮开肉绽的声音，一下下打得她心里发慌。

偏偏还有婢女凑近问道：“殿下，那冲撞您的奴隶二十大板已经打完，可还要再加？”

等等，奴隶板子长乐公主，这几个词一下串联起来，叫楚昭昭回想起有个和她同名角色的书。

她看书囫囵吞枣，只记得那书里反派叫晏乌。他原是晏家人，晏氏被屠满门后他沦为奴隶，任人折辱发卖。

谁都没想过，低贱成奴的人身份竟不简单，摇身一变爬到万人之上。成为摄政王那日，他狠戾一把火将仇人烧了个干净。

楚昭昭还记得书中所写的复仇画面。

牢狱中的哭嚎求饶声刺耳，晏乌就站在那，抬起剑刺进吵闹之人皮肉中。在对方极端痛苦中愉悦颔首，直至那颈项鲜血喷洒落于脚下，他才散漫勾指，提住那不敢闭眼的头颅。

他提着头往前走，一把大火烧尽数条命，烈火几乎将天幕缀亮。而晏乌白衣墨发交织翩飞，回身看来的刹那，模样好似勾命的厉鬼。

疯狗般动魄惊心。

长乐公主，正是在晏乌落难时将他踩在脚底下，将他作贱至极，然后被丢在炉子骨头烧得最大声的公主。

楚昭昭打了个冷颤。

她下车，颤巍巍腿弯和腰身皆隐藏在华贵裙衫下，她握住哆嗦手指看过去。

那人后背被打得血肉模糊，头发凌乱散开露出半张冷白的脸。

没事，被打的那个也不一定就是反派。楚昭昭拍拍胸脯安慰自己，长乐公主一天要打那么多人的。

书上写着，那晏乌眼下一颗痣，总有人被那颗痣晃了心神。

她屏着呼吸，很小心低头，对上双杀性浓郁、猎食者般的眼睛。

血污模糊他神色，只叫人看见他眼下颗简短的，邪里邪气的小痣。

楚昭昭脸上一下就没表情了。

那张漂亮的脸惨白着一动不动，她想我天呢。

我应该是要完蛋了。

四周寂静，打板子的人也停下，都屏息等楚昭昭命令。那位以恶毒闻名的人懒散站着，看着狼狈低贱的奴隶，日光跌进她眸中，叫人探不清她在想什么。

晏乌得以喘口气。细汗似盐融进伤口中，他皮肉绽开露出里面白骨，四肢被打散般，仅有手筋脚筋连着他这块躯体。

停在他眼前的罗裙层层叠叠漾开，晃荡着主人的恶毒，晏乌面无表情咽下喉中血味。

侍女小心问道：“殿下，这马奴还打吗？”

还打，再打她现在自己跳进火炉里烧干净算了。

旁人大气都不敢出，楚昭昭咬紧牙齿，明明是她作恶，细腻脸上表情却好像受了天大委屈。

人已经打成这副破烂样子了，她能怎么办。

反派睚眦必报，楚昭昭自问她简单的脑子揣摩不清权谋算计，应当是逃不大脱，区别只是早死晚死而已。

要是现在放他走，指不定哪天晚上她就被毒死了暗杀了。留隐患不如放在眼皮子底下盯着，稍稍挽回些待遇，待他身份恢复她再把人送回去，指不定能让她下场好点。

谁叫那挥板子的人动手那么快，楚昭昭有些破罐子破摔的低下头，眼睛湿漉漉的。

“不打了。”

她想把反派拎起来，往前走两步觉得那不够恶毒，于是抬脚抵住晏乌下巴，迫使他抬起头来。

那张脸生得好，便是这般刁难人的模样也吸人眼睛。

四周悄然的议论声戛然而止，那张脸沾了血渍尘灰也意料之外的锐利惊艳，抬眼望来的瞬间血腥味猛烈席来，无形的刃划过她肌肤。

楚昭昭脚尖几不可闻颤了颤。开摆的心还是有点虚：“本公主瞧这张脸还行。”

她看着凶神恶煞，实则鞋尖在底下哆嗦，吐字磕磕绊绊的，不知道自己声音颤颤：“也就脸还可以了，带回去，本公主正差一条狗。”

刺耳折辱的话不堪入耳，晏乌血淋淋的脸神色不变，只有那双挫着血气阴暗的眼紧盯着楚昭昭，落到她两片软唇里，依稀可见红软的舌上。

楚昭昭被盯得头皮发麻，脚一晃，柔顺东珠沿着晏乌喉管滑下去。

喉口发烫。他看着那洁白罗袜颤巍巍缩回裙底。

她骄矜站在那，细细抖着的眼睫却似鸽羽，一只羸弱鸟雀。

楚昭昭怕被人看出来她其实很害怕，转身不再多看他：“行了，带走吧。”

只可惜上马车的时候，有点软的腿还是没踩稳晃了下。

楚昭昭脸红，谨慎看了眼旁边有没有人笑话她。看见下人都垂头不敢说话，她才小小吐口气坐上马车。

她那一身骄奢华翠，衣袖洁白如雪，不沾一丝尘埃。

车纱撩下的最后一瞬，楚昭昭缩在帘子后面往外看。

只看见两个壮汉架起晏乌，他垂头猛地咳嗽起来，青石板上血滴干涸，红得艳丽。

才打过二十板子，换做寻常人哪还经得起折腾。

楚昭昭哪干过这种事，眼尾存着慌乱，稠密长睫紧张垂下，唰一下当晏乌的面把帘子拉死，声音抖似的：“叫人轻手轻脚眼睛放利索点，别把我新得的东西弄死了。”

晏乌撩起眼皮，目光遥遥落在她绯红脸颊上。


朝中堆积要事被抛在一旁不闻不问，那位帝王面色沉沉，晦涩眼中情绪绞扭作一团。

这些话楚策宁自幼便有所耳闻，从前听过，他驱散下人不让人再有提起这件事的苗头。

他告诉自己楚昭昭是无比重要的一步棋，正因为难产难得先帝才会对贵妃多一份宠爱，贵妃不会再有龙胎他的计谋才会多一份稳妥。

他早想过传言无畏，只要楚昭昭能稳稳被他所用就够了，这个妹妹来之不易、身份娇贵，不论出发点为何他都万般讨好万般珍惜护在她身前。

楚策宁被丢在冷宫那么些年，除了想活着的念头支撑住他，什么兄弟父子之情都是令他发笑的话。

他在先帝面前再如何兄友弟恭，翻脸那日该杀便杀他刀剑滴血丝毫没有留情。只有楚昭昭，只有她楚策宁从未想过对她动手。

不论她如何任性肆意，不论她如何娇纵在上京跋扈，楚策宁都从未想过要动她。既然决定了楚昭昭是他的妹妹，那他就会护着她这一辈都有骄傲妄为的底气。

如今刻意压下不提不想的东西重见天日，有人泼洒了棋局将楚昭昭身份摆到明面上。

楚策宁耳边嗡鸣好似听不清声音，只能漠然注视着那张嘴开合。

她长得同楚昭昭一点也不像，眼角眉梢是有几分贵妃桃花眼的模样，不像楚昭昭一双眼圆圆的，明明生养在宫中上次见面望来却一副无害模样。

楚策宁分神想着，难怪他同楚昭昭也不相象，就算刻意避开她的眼睛，他们之间也没有亲兄妹那般血缘黏着的亲昵。

下人弓腰来报，概因太后出手，昔年有牵扯的人很快被找齐，如今都被押到殿前候着。

楚策宁恢复些理智，明黄龙袍自楚莹面前晃过：“传唤上来。”

他重新冷静坐上那把龙椅，俯瞰着所有人：“一个个问清楚。”

他比谁都清楚那些人说的是真话还是假话。

楚策宁想，无妨。

他看着下面人一张张嘴吐字，他想无妨。楚昭昭的身份对上京局面而言并不重要。

就算她是假的又如何？他不必做什么，只要给楚莹一个身份了却个交代便算完了。

多出一个公主，无非也只是多出颗利用棋子罢了。楚昭昭依旧会稳稳坐在他给的位置上，在他眼皮底下有一辈子的荣华富贵。

楚策宁这样告诉自己。可分明还有另一个声音在脑海中反复问着，既然无妨，为何他听到这个消息心中撼动，为何脑中反反复复闪过楚昭昭在他面前信赖毫无保留的那张脸？

她总归也只是他的妹妹，不是么？

楚策宁气势更沉，长久沉默注视着匍匐在殿下的楚莹，那张和他有两三分像的脸。

*

几日后，连同知遥送回公主府里的还有宫中的一道旨意。

道镇北将军府有心寻回先帝流落民间之女，特赏银千两，将此女封为荣淑公主。

模棱两可的话不提及身世之谜，既不剥夺楚昭昭的地位，也给了那楚莹该给的名分。

楚昭昭牵着知遥的手，问那传话太监：“那、那本宫同那李建安的婚事，皇兄有提起过吗......”

太监和善笑笑，并不正面作答：“殿下千金之躯，正是年轻活泼的时候，何人不可以结交尝试下呢？”


*

丝缕斜阳淡薄横在天边，楚昭昭没午睡看了会书就有些困倦，撑头强忍着不睡，一直等到传话说马奴回来了人才精神点。

方才黯淡的眼一瞬亮起，楚昭昭语气中是掩饰不住的期盼：“马奴回来了？”

她回头，窥见立在阴影中的晏乌。

那双润亮的全心全意望来时，很容易令人晃神忘掉她先前恶毒过往，仿佛她独你一人全心全意倚靠着。

咬得软红陷落的唇瓣开合，朝他勾手指，语气急急：“外面怎么说？知遥呢？”

晏乌顺着那般逗狗似的手势走去，高大身形走近便在她面前笼下大片阴影，铺满她整个眼瞳。

“案件由大理寺和刑部接管了，那个人没改口笃定是下人动手脚替换了人。与当年接生有关的人都一同被召进宫里去了。”

“这样啊。”楚昭昭眼睫垂下去，想必进宫由楚策宁审问，知遥一时半会也回不来了。

晏乌说她生母早已病逝，葬在京外。她微微张着唇怔然了片刻，心头说不出的空。

实则那处晏乌跟着宫里的人去见过，葬在了个清净庄子里，不会有人把主意打到那上面去。

楚昭昭心头惶惶又不肯在晏乌面前丢脸面，绷着副无所谓的样子，实则瞳仁弧光在人眼皮底下闪烁，浓艳的唇咬了又咬，被人揉捏过般混乱。

晏乌沉默，指腹压上楚昭昭的唇，碾过她红润唇珠。

软得不可思议。

楚昭昭被这没头脑的动作惊到，甚至都忘了躲，一脸莫名看着他。牙齿尖尖蹭过晏乌指腹，吐字含糊不清：“你干什么？”

晏乌冷淡收回手：“殿下唇角沾了东西，慌什么。”

楚昭昭自己舔舔唇角，鼻间哼一声以示自己根本没慌。她才不慌，知遥在她身边多年，楚策宁也是知晓的，就算有事发生应当也不会太为难她。

晏乌今日比往常都沉默，有些奇怪。

腰间玉佩令他烦躁，他看着楚昭昭那张脸眼眸晦涩，他不痛快也要叫楚昭昭不痛快。他弯腰间那枚玉佩便刻意摔在她面前。

楚昭昭咦了声，低头捡起来：“你的？”

晏乌几乎是恶意盯着她细白指尖：“殿下什么东西都捡，就不怕捡到不干净的？”

“玉佩能有什么干净之分。”楚昭昭笑话晏乌，那玉佩质地温润，料子不简单，应当是很珍贵的东西，她要还给晏乌，晏乌却不接。

“若是这块玉佩是哪位女子用来傍身求人凭子挟父的凭证，结果落到被人掏去心肝、血溅玉佩的地步呢？”

楚昭昭因这话想到些血淋淋的画面，吓得自个背后凉飕飕的。

她哆嗦着攥紧晏乌袖子，嘴硬：“那、那又怎样。”

玉佩的温凉也惊悚起来，楚昭昭都没细看纹路，伸手勾住晏乌腰带，在晏乌猛地吸气间塞回那块玉佩。

她不知道玉佩是怎么挂的，手胡乱在人腰间卡两下塞住玉佩，忽视方才手下绷紧触感，把这鬼气森森的玉佩塞回晏乌身上才松口气。

要捧上茶吓得发白的脸才缓和些，装作若无其事的样子：“那又怎样，我不会怕。你胆子好小。”

晏乌腰腹剧烈颤动下，黑着脸把玉佩收回去。

楚昭昭总觉得刚才摸了玉佩的手凉飕飕的，不自在擦擦手。

她胆子小，怕鬼怕得不行。

晏乌见楚昭昭一副被吓到的钝笨模样，连带着因那玉佩生出的躁意也消散些。