的。”

她的丫鬟把一个食盒塞进我手里，在我耳畔轻声道：

“二小姐若不想胡乱嫁一个奴才了此残生，还须自救才是。”

也不知食盒里装着什么，香得异常。

丝丝缕缕的香气宛若勾魂的爪牙，肆意勾抓着我的魂魄。

我攥着食盒，盯着平素慈眉善目的主母，哑声问：“母亲想让我如何做？”

“你是聪明孩子，无须我多说。”

主母意味深长地看了我一眼，转身悠然离去。

我望着她的背影，心凉如冰。

迟疑片刻，我独自走向小娘的院落。

我去小娘院子后不过一炷香的时间，院子里便闹起来了。

丫鬟蓬头散发地跑出去，嚷嚷着姨娘不好了，吐血了，要请大夫来。

大夫未到，主母先一步赶来。

她仍穿着华美衣裙，只是嘴角的笑让人脊背发寒。

她扫了眼屋内狼藉，又看向面如金纸的小娘：“这是怎么了？瞧着竟像是中毒了。”

我望着她：“母亲，小娘吃了您赏的点心后便呕血不止，你到底……”

“胡言乱语！”主母早没了方才的温善，厉声呵斥我，“我何时赏过她点心？”

刚才把食盒递给我的丫鬟上前便扇了我一耳光：

“你竟然敢攀诬夫人！失心疯了不成？”

几个粗使婆子上前来，完全不给我争辩的机会，嘴里嚷着“二小姐杀了陈姨娘”，粗糙的大手便把我按住了。

我做出一副惊慌挣扎，状似口不择言地朝主母唤道：

“母亲！我才是你的女儿啊！”

我这话莫名其妙，寻常丫鬟婆子都搞不清楚我在说什么。

主母却倏尔笑了。

她走到我近前，用尖锐的指甲勾起我的下巴。

“苏藜，你真是蠢得可怜……我统管全家，会不知道十三年前陈氏买通产婆换我女儿的事？”

她的笑容里满是讥讽，丝毫不为我的
浪荡货！绞了你的头发做姑子都是对佛祖不敬！”

“既然你如此自甘下贱，我看就回了主母，让你给那马夫做妾好了，你这样的贱骨头，连给马夫做妻都不配！”

一阵阵的耳鸣中，小娘尖锐的声音刺入我的耳中。

所幸我这些年来挨打习惯了，两巴掌而已，远不及刺入血肉的绣花针疼痛。

我拢了拢身上微乱的衣衫，瞥了眼床榻上昏睡的人，反问：

“小娘，你都没见过榻上的人是谁，为何笃定他是马夫？”

小娘被我反问得怔住。

这些年来，只要她发脾气，我就像个锯嘴葫芦一样不吭声，老老实实挨骂挨罚。

如今突然争辩一句，她一时间无法适应。

略微停顿了一下，小娘尖锐的指甲便戳到了我的额头。

“陈嬷嬷都亲眼瞧见你开门迎了马夫入内，你还敢狡辩？”

她睨着我残破的半边袖子，冷笑，“看看你这身打扮，说不是与男子私通谁会信？”

我瞧了眼满眼不屑的国公夫人，倏尔笑了。

我垂着眸子侧身让开床榻，朝国公夫人道：“夫人不妨亲自来看看，这榻上是何人。”

2

国公夫人蹙起眉头：“此等腌臜事，看一眼都会污了我的眼！”

我并不理会她的轻蔑，转身拍了拍床上睡熟的人：“醒醒，你再不起来，我就要给你做妾了。”

床上的人娇娇的嘤咛一声，睁开眼睛的同时，眼泪就掉了下来：“呜……好痛呀……”

软软糯糯的声音，显然是个姑娘。

禅房内外所有人都怔住了，她们不约而同地揉了揉耳朵，而后争相进入禅房。

“哎呀！这不是九公主吗？”

国公夫人最先认出床上的女子是谁，吓了一跳的同时，再看我时眼神极其复杂。

“九公主怎会在你这儿？”

不待我回话，年幼的九公主便扑进国公夫人的怀里：“呜呜，姨母，我被划破了胳
p>宾客散后，皇上问我：“苏姑娘可有打算？”

我知他是想问我是否有心仪的男子。

我今年已十七，若守三年孝，便是二十岁的老姑娘了。

苏府门庭落没，我若再等三载，怕是再难嫁出去。

我跪在皇上面前，只道：“臣女幼承庭训，自当以孝为重，若为了自己余生顺遂弃孝道于不顾，必会被天下人耻笑，臣女虽为女子，却也不想冒天下之大不韪。”

本朝素来以孝道为先，我言辞恳切，皇上颇为满意。

他再没提过要为我指婚之事。

父亲离世后三个月，宫中时不时就有封赏送至苏府，九公主也时常送些小玩意儿来给我解闷。

父亲离世后一年，每逢节日，皇上还会想起这位苏尚书有个未嫁的孤女在府中，会给些寻常封赏之物。

因过了一年重孝，九公主近日常来，先说我太寂寞，而后又说她自己也甚是寂寞。

父亲离世后两年，皇上已经不大能想起来昔日的苏尚书了。

九公主半年前来找过我一次，她是来辞别的。

边疆战败，她要去和亲了。

临别时，她含着眼泪对我道：

“藜儿，女子这一生，都是被男人左右的……哪怕我贵为公主，也要因父皇一句话便远嫁他乡……我们，终归只是男子的附庸罢了。”

我瞧着她坐上马车，忽然想起，只有她，从未叫过我“苏槿”。

九公主出嫁那日，十里红妆，极尽繁华。

然而我却在想，不知那红轿里的人，是否还在顾影自怜？

我无法告诉她，女子这一生，也是可以翻出些浪花的。

只是这条路，要艰难许多。

我用了四年的时间，才先后除了那三个害我的人，机关算尽才于夹缝中偷得一丝生机。

这注定是我的秘密，我不会告诉任何人知晓。

但或许……

我可以帮一帮其他女子。

三年孝期满，我找
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她颤抖着握住我的手，趴在我的耳边，用极轻的声音说：

“小姐，你才是苏府嫡女……”

“当年姨娘与主母同日生产，姨娘她……她把两个孩子换了……”

陈嬷嬷断断续续的话，解开了我十余年的困惑。

为何她不顾尚书府名声也不许我读书习字？

为何她总是克扣我的份例送去嫡姐那儿？

为何她……

桩桩件件，此刻已然全部有了答案。

她磋磨我、打压我、侮辱我，一切都只是为了泄愤。

我听着陈嬷嬷将死的善言，问：“父亲知道吗？”

3

闻言，陈嬷嬷像哑了一般缄默不语。

我到底没能撬开陈嬷嬷的嘴，但她的神情似已说明一切。

回房的路上，我面沉入墨。

直到在小院门口碰到了主母。

她好似特地在此等候，瞧见我后，便温柔的笑着朝我招手：“藜儿，过来。”

我望着她，心里百般滋味。

这些年来，我时常羡慕嫡姐，

主母待她极好，不仅吃喝用度皆属上乘，还为她请了名师夫子悉心教导。

在她的教导下，嫡姐不仅有掌家之德，亦有活泼之态。

不像我，除了被灌了一脑子的淫词艳调，只剩软弱顺从。

她本该是我的母亲，嫡姐的一切本该是我的！

我心头酸涩，情不自禁加快了步子，朝母亲走去。

行至近前，我还未开口，主母便道：

“我也是刚知道陈氏是如何磋磨你的，你不会怪母亲吧？”

我微微怔住，心里那一团与母亲相认的火瞬间黯淡。

当家主母会不知庶女境遇如何？

简直滑天下之大稽！

我微微抿唇，暂且咽下了主动相认的话语。

不待我应答，主母又道：“但你小娘向来得老爷宠爱，她若一意孤行，你的事我是半句也插不上口
府中挑伴读，无论谁说都不肯松口。

父亲只得让我与嫡姐苏瑜进宫候选。

苏瑜早已不似三年前活泼明快，她坐在我身旁，眉目沉静。

临近宫门时，苏瑜终于开口：“妹妹，念在往昔我也曾帮过你的份上……这一次，你让让我可好？”

苏瑜的确帮过我。

我能在三年内满腹诗书，绝非是因为我天赋异禀，而是那些诗词，嫡姐都曾偷偷教过我。

我初次见嫡姐，是在她背三字经的时候。

我知道她是小娘口中灿若明珠的嫡小姐，她却以为我是府中仆妇的女儿。

得知我是她的庶妹后，她每天晚上都趁着丫鬟睡下后跑来找我，给我带来点心，还教我蘸着水习字背诗。

我抢了小娘的中馈后，也投桃报李，未曾苛待过嫡姐的饮食用度。

虽然她住在我曾住的破败院子里，但日子可比我当初好过多了。

我含笑看她，却是摇头：“长姐，入宫做公主伴读，对我来说是锦上添花，但对你来说却如砒霜。”

苏瑜蹙眉看我，眼含不解。

“长姐……”

我附到她的耳边，轻轻说了几句话。

苏瑜瞧着我，眼中难掩惊愕。

她还想说什么，但马车已经到了宫门。

临进长春宫前，苏瑜又看了看我。

我只朝她微微一笑，再不言其他。

那日，皇后娘娘与我们说了许多话。

与我们两个一道送回府的，是两道皇后懿旨。

一是让我入宫做九公主的侍读女官；

二是让苏府长女苏瑜嫁与淮南王世子，择日完婚。

双喜临门，父亲喜不自胜，久违的对苏瑜也露出了一丝和善笑容。

淮南王的封地远在江南。

苏瑜，终于可以离开这吃人的尚书府了。

进公主府那日，天朗气清。

九公主坐在书案前，眯着眼睛看着我。

半晌，