我坐在窗边，悠悠擦拭刀上血迹。带血的手帕落在烛火上，燃了起来。那明艳的火光纷飞，轻舞到窗帘、帏幔，紧接着倏然窜起大火......

门外依旧骚乱声不止，我在一片火光中，学爹爹生前那样耍着刀。他文不成武不就的女儿，一把短刀却是耍得漂亮，就是有个缺点，对付敌人必须近身。

忽然，一道清冷呼喊声打断了回忆中的爹爹。

“此剑乃是先皇所赐，谁敢上前，便是以先皇的名义杀他！”

再次听到这个声音，我心中突突直跳，即将刺向胸口的尖刃顿住。火焰之中，我看向推门而入那人。

方译提着剑，速速合上门，一转身便被我身旁的火光吓了一跳。再一眼落在我手上，神色更是骇然，他冲过来夺刀，斥道：“你这是做什么！”

我握着刀柄不放，下巴往地上一倾，漫不经心道：“喏，定远侯死了，我杀的。”

方译扭头一看死气沉沉的定远侯，瞪大了双眼，连他的手被刀划出了血都没注意。他复而看看我，一脸的难以置信，“你......你！…”

“方译，淮家满门忠烈，也算我一个吧…”

他看我半天，浑身抑制不住地发抖，火势蔓延到身边时，用尽全力夺走我的刀，把我往窗外推，“别说了，你快走！”

深更夜半，楼下的街道黑漆漆一片，没什么人影，倒是个逃跑的好机会。

我转过头来，散漫道：“走去哪啊，我一罪臣女，又杀了朝堂官员。天子脚下，寸步难行。”

方译满眼着急，恳切地说：“小九，你就听我一次，从窗户上跳下去，离开京城，跑得越远越好….”

“没用的......”

“淮九！”他生了气，严词厉色道，“跳下去！”

鬼使神差地，我被他这副声色俱厉的样子震颤到了。

他推搡着我，我半个身子露出窗外时，门外传来杂乱的脚步声，接着钱妈妈焦急的声音。

“快快，有个登徒子书生赖着不走，官人们定要捉住他！”

火光冲天中我纵身一跃。

踉跄着爬起来站到街上，一袭红衣的我与黑夜融为一体。

离去时，最后看了一眼方译，他立在纷飞的烈火中，如释负重的神情中掺杂着一抹悲凉......

——

我走的急切，没看见身后轰然倒塌的醉欢楼，熊熊大火照亮着整个黑夜......

夜露浓重，我一瘸一拐地褪下醉欢楼的红衣，扔在脏污的角落。

寻着记忆，摸着夜色拐进小巷，走向那条我路过多次的大街。五更时分终于看到庄严肃穆大门上黑漆漆的牌匾——宋侯府。

跳下楼时摔断了腿，强行走了几个时辰终于体力不支，一头栽了下去。

我躺在冰凉的地上，意识逐渐昏沉，一个身影闯入了模糊的视线。恍恍惚惚听那人道：

“呦，这不是本侯逃跑的新娘子嘛，怎么倒在本侯家门口了？”




时节变换，秋意绵绵。当我终于能够下地走路的时候，宋岚派人送了个噩耗给我。

「方译罪名确凿，秋后处斩。」

我心不在焉地听着，让小厮去摘树上最漂亮的花朵。

我捧着花，蹲在宋岚必经之路上等。他一出现，我便跳出来将花送到他面前。

宋岚眉头一皱，“这是做什么？”

我嫣然一笑，道：“赔罪。”

“什么罪？”

“那日猜疑你的罪，还有…当初逃婚的罪。”

宋岚盯着我许久，接过花嗅了嗅，道：“心领了，既然你腿伤好了，想去哪便去哪吧。”

我拦住欲走的他，拉住他的袖子，垂眸低声道：“我无家可归了，能不能别赶我走......”

“随你。”

——

凉风习习，桂花十里香，我在纷飞的落花中翩跹而舞。

宋岚路过的时候，风带水裙轻抚他的面颊，他伸手一握。我借着势入他怀，他下意识接住我的身子，舞动间一枝桂花抵在他的唇边。

“折香思故人，侯爷许久未归，可有思念九儿？”

他看向我的眸子里深如潭水，“没有。”

“可九儿想念侯爷许久了…”

“是么？”

我娇羞着埋进他怀里，轻声“嗯”了一声。

只听头顶凉薄的声音：“是想念我，还是想牢狱里的探花郎？”

我的手一顿，那抹不自然转瞬即逝，轻打他一下，软声道：“自然是侯爷。”

宋岚面不改色，揽着我的手猛然撒开，我扑通一声掉在了地上。

......

只要宋岚一日在府中，我便一日变着法地撩拨，一天在他眼前晃悠八十遍。不成想，从前吊儿郎当的宋岚，当了大半年侯爷，竟变得如此沉稳镇定，即使我一身轻薄透纱坐在他屋里摆弄风姿，他也眼睛不眨一下地将我扔出去。

我趴在地上，五指深深嵌进泥土里，咬牙切齿道：“老娘就不信了！”

这夜，我悄悄潜进宋岚经常待着的书房。他几乎不让我接触这里，那这肯定藏着他的秘密。

在房间里摸索翻找半天，突然门外传来说话声，我忙不迭躲进檀木桌下面。

“侯爷，最近圣上有立储之意，废太子那些举动仿若要重获圣上青睐，肃北王怕是要坐不住了，您看......”

“不必多话，当初肃北王找上本侯的时候，本侯就被绑上船了，需要本侯落印的状纸呢，快拿来，肃北王吩咐的这件事一日也耽搁不得了！”

二人推门而入的那一刻，我飞速探头拿走了桌子上的印章。

我蹲在桌下一动不动，房间里静默片刻，又听宋岚道：“总管大人，你先回去吧，待会落印后本侯快马加鞭送入宫中。”

“是，侯爷。”

宋岚好像又想起什么，道：“哎等等，有件事忘了。”

书房门吱呀一声打开，又合上。

我在一片黑暗中等了一会，没听见任何动静。挠挠头，这是走了？这么匆匆，发生啥事了？

憋不住的我悄摸摸爬出来，刚站起身就觉异样。忽然寒光一闪，一把剑横在我的脖子上。

檀木桌前，宋岚一身肃穆杀气，看清是我，脸黑了几分。

“在这做什么？”他质问道。

我讪笑着，“没，没什么大事…”

“手上拿的什么？”

“就…你的印章。”

脖子上的冷剑逼近几分，我忙道：“我是来求侯爷办事的！”

“什么事？”

我心一横，道：“救方译。”

宋岚冷笑一声，“不装了？”

“嗯，装也逃不过您的法眼。”

躲在书房里听宋岚和总管大人两句话，似乎肃北王要干一番大事，事成事败连宋岚都拿不准，我必须在这之前救下方译，不曲线救国了，直奔主题。

宋岚收回了剑，悠悠道：“这事好办。”

我满眼亮光地看着他，没想到他这么好说话，早知道不那么费劲了。

“但本侯凭什么帮你？”

扬起的嘴角倏然下落，我白了他一眼，道：

“若方译不死，你要如何便如何。”

落叶沙沙声响，书房里一片寂静，良久，

“若要你嫁给本侯呢？”

我一下怔愣在原地，怀疑耳朵出了问题。反应过来打着哈哈道：“侯爷莫不是在开玩笑，若您中意我，前几日爬床的时候怎么给我扔出来了？”

宋岚看我的眼神犹如深潭，黑不见底。

我心中一咯噔，不妙之感油然而生。

在“拿印章威胁”和“妥协”之间挣扎片刻，眼角不经意瞥向宋岚的佩剑，最终下了决心。

“成交。”

“事成之后，我嫁给你。”




方译转过身，面色坚定，道：“我会尽力，你…等我些时日。”

我悠悠一笑，“公子这可就说笑了，自来了醉欢楼，奴家便改了志向，要攀权富贵，做那人人艳羡的美娇娘，岂能跟了你这文弱书生？”

做不了世家贵女，我便要做名动京城的娇娘子！

闻言，方译倏然转过身，瞪大了眼睛，“你…”

纵然他文采名扬天下，此时也说不出什么词来，瞪我半天，憋出一句：“我不允！”

我驳道：“你有何资格不允？”

方译：“我…”

“既然公子今日无心春宵，便回去吧，我会让钱妈妈退你银钱。”

方译脸色古怪，“我若走了，你是不是要再找一个？”

“那是自然。”

他往椅子上一坐，斩钉截铁道：“我不走！”

“不走？那奴家只好行分内之事。”

说着我就走上前，为他宽衣解袍。

他紧紧攥住胸前衣衫，“淮九，你别太过分！”

说得好像我亲薄他似的，我道：“是公子买我一夜，这又是作何？”

“你知道我意非此！”

“我不知道，公子快请上塌吧，奴家定会好好伺候您。”

我拉他去床上，方译咬牙切齿，一只手死死扒着桌子。

争执不下，忽然，他大手一拍桌子，震得我心头一跳。

还未反应过来，便天旋地转。

方译将我打横抱起，摔在了床上。

我坐起身，见他伸手撕下纱幔，嗤啦一声。

紧接着我被重新摁回床上，我调笑道：“呦，还是公子会玩。”

他满脸通红，紧紧抿着唇，三下两下将我绑了个严实。

随即俯下身，我以为他要亲我，自觉地闭上眼。谁知下一秒，轻柔的被子落在了身上。

睁开眼，不解地望着他。

“你睡吧，我守着你。”方译掖好被角，转身大步离开。坐在一旁，盯着烛火发呆。

曾几何时，他也是这样，守着我心爱的东西。

——

十二岁时，我爹为了锻炼我，带我去山上打猎。

“小九！出来打猎你带只兔子做什么？”

我坐在马上一手抱着雪绒绒的兔子，一手拉着缰绳，身子半稳不稳。

“爹爹，我就是带它出来兜兜风嘛…”

淮侯爷冷哼一声，“哼，小心被当作猎物射杀了。”

我连忙叫道：“谁敢？！”

方译静静站在一旁，手上抱着一本书，出了声：“把它交给我吧。”

他人小小的，脸圆圆的，衣服也破烂烂的，我叮嘱过多次要他穿我家的衣服，他总是拒绝，不过除了这件事倒也听话。

瞧着他怀中确实很暖和的样子，我将兔子交给了他。

“给本小姐看好了，它掉一根毛我就拔你十根毛。”

我爹呵斥一声：“小九，不许欺负人！”

我扭头跟我爹置气，又不是第一次了，方译都没说什么。

方译始终平静地站着，道：“小姐放心，我会好好守着它，不被人当作猎物。”

“嗤，真是个书呆子。”策马甩鞭，扬长而去，把着急的爹和他远远甩在身后。

方译家早年落没，只剩他和母亲维持生计。我爹瞧着可怜，常常接济。一来二去，我就盯上了这个白白净净的书呆子。

我怀疑他窝在家里读书会发霉，便带他也出来溜溜。

我射箭，他抱箭矢。

我骑马，他牵绳。

可怜淮家武将出身，却生出一个干啥啥不行的女儿来。

箭箭不中，人仰马翻，猎只麋鹿都要摔成狗啃泥。

爹爹在帐外骂我，骂得震天动地。方译在帐内蹲着给我涂药，我美滋滋吃起了蜜饯果子。他比那些婢女小厮好使多了，凉凉的小手抚在淤青上一点都不疼。

爹爹发愁的不止我武不就文不才，还愁方译看我的眼神，沉静而坚定。奈何拗不过我非要将方译带在身边。

没几天，他就给我说了门亲事，乃是同为侯爵的宋家长子。

自那之后，方译虽一如既往地跟着我，但再也不肯给我上药了。

——

回忆如同潮水，在漫漫长夜不声不息地涌动。

我躺在被子里，一串串泪水浸湿枕头。有人似乎搂住了我，温热的手落在肩上，轻柔而缓。

“小九乖，不哭了…我一定带你出去。”

那只手似乎带着某种力量，驱散梦魇，让人心安。

......

第二日醒来，看着空空的房间，我心中油然而生一股慌乱之感。

今日殿试，方译若真的在圣上面前陈情申冤......

坐在梳妆台前，心中如同琴弦拨乱。罪臣之女早已逃过死劫，又怎敢奢望自由身呢？

玉儿拿煮蛋为我敷眼睛，抱怨声打断我的思绪：“姑娘这眼睛肿的，想必昨晚哭了半宿，没想到那书生文质彬彬，折腾起人来却是这样狠......”

这打趣声缓了心绪，我哭笑不得，道：“玉儿你误会了。”

她还要再说，我便打发她去看看昨日来的都有什么贵客，特别注意侯爷之类的人。

在房间里踱步一整日，也未得什么可靠消息。

一晃神便到了夜里，我本该跳一场舞为妈妈揽客，顺便打响我的名声。钱妈妈突然取消了我的舞，说有人送来五两金，让我独守一夜。

如此奇怪的客人倒是第一次见，钱妈妈可不管奇怪不奇怪的，她只见钱眼开。

但我和她说，独守孤寂，不如为宾客献舞，妈妈也好多收些赏钱。

钱妈妈笑得合不拢嘴，揽着我这棵摇钱树，恭恭敬敬请上了台。

这夜，我一袭红衣水袖，手执半扇桃花，起舞翩翩，妖艳动人。舞动至深夜，也未见到等待之人。

直到黎明时分，皇宫里的消息才传开来。

玉儿打听到，殿试上有一书生不知天高地厚，一句话触犯律法，动怒龙颜。

罪者已逝，子女无辜。就差指名道姓一年前的淮家一案。

可尽管圣上断案有错，谁又敢指出来呢？这书生本该是榜上状元，却落至探花，堪堪擦过功名。

听闻他被抬出宫的时候，一身青衫染尽鲜血。

下人们抬着担架，问，回哪？

他道三字：“醉欢楼。”

这句话再次震惊好奇观望的文武百官们，敢情这届探花郎不仅是个胆大的，还是个“牡丹下死，做鬼风流”的色胆！

这话传到我这，就变成了淮九儿是探花郎养的牡丹。

我笑骂方译，指腹沾着药膏，轻轻摁压他满是鞭痕的后背。

“疼疼疼！我错了小九。”方译倒抽一口气。

从前只有他给我涂药的份儿，如今倒是反过来了。

我心知肚明，再也回不去了，身份如此，情谊如是，什么都无法挽回。

“别闹了方译，纵然我们有过情，但今时不同往日，好好读你的书吧。”

我叹息一声，他止住了笑。

半响，他满眼认真看着我，道：“小九，我日日买你，你就不是青楼的女子。”

我一笑，如轻风淡然，道：“我早已不是清白身了。”

自从被卖到醉欢楼，我便如玉儿那般伺候姑娘。官家小姐与青楼女子举止不同，对这里的人来说是个新鲜乐子。即使我不是卖艺姑娘，也会被人盯上，一命令一酒杯，我便迷糊着被抬进柴房......总归是要做青楼女子，是早是晚有何分别呢？

方译趴在榻上，脸埋进我的枕头，静默许久。

久到我以为睡着了，才发现枕上一片湿润，以及…微微颤抖的青丝。

我起身离开，一只凉手拉住了我。

“你还是我的小九，一直都是。”沉闷沙哑的声音。

他抬起头，微微发红的眼睛，“只要以后......”

我打断他，“回不去了！”

他愣住了。

“你走吧，方译。”




在宋阳侯府悠悠转醒，我的瘸腿被绑成了臃肿的白虫，动弹不得。

宋岚坐在旁边，一身官袍未换，见我醒来，冷声讥讽道：

“跑了一年，本侯还以为你在哪逍遥快活呢，怎落魄成这模样？”

我瞧着他，眉眼褪去稚嫩，面庞凌厉分明，浑身透着股不容小觑的威严。想必是老侯爷死后，他也成长了不少。

“想通了，不跑了。”

宋岚冷冷地看我一眼，“本侯没那么好心，不收留乞丐。”

我翘起另一条好腿，勾住他的脚踝，风情万种道：“那侯爷可收留女人？”

他嗤笑一声，抬脚一踢，力道大的差点没把我拖到地上。

“本侯近来得了一件趣事，醉欢楼一夜之间毁在大火中，名噪一时的九姑娘也葬送在里面......但有件事却奇怪的很，你说这新科探花跟定远侯有什么深仇大怨，竟一刀将他捅死了！难道真如同坊间传言那般，二人为了争抢一女子大打出手？”

我心中如雷捣鼓，浑身的血液仿佛倒流，指尖微微发着抖。

果然…如此......

方译替我顶了罪，还对外放话说淮九儿烧死在醉欢楼。

他信守诺言，还了我自由......却是以自己为代价。

尽管心中惊涛骇浪，我面上依旧泰然自若，轻声道：

“或许是吧…”

“不过我有件事不明白，侯爷可否解释一二？”

“一年前我爹并未站队，你家老侯爷倒是站了太子党，后太子落败，肃北王飞龙乘云，为何我家惨遭灭门，你家却相安无事？”

宋老侯爷和我爹是至交，但观念不同，我爹一心为皇帝效力，从不参与党派之争。这站错队的其实是宋家，但淮家却突然灭门，不得不让人怀疑起宋老侯爷。奈何他死了，我也只查出一个直接诬陷我爹的定远侯。

宋岚这才正眼看我，忽地笑了一声，“淮九儿，你还是太单纯了。”

“是么？”

我撑起完好的一条腿想要下床，突然脚底一滑，不要命地跌坐在宋岚怀里。

他变了脸色，推了推我，我却死死地搂住他，眸子里万般情意。

只要他是害死我爹的间接凶手，我腕中银刀便会贯穿他的喉咙。

对峙良久，宋岚别开脸，道：

“君心难测，你爹虽然不参与党争，但受圣上之命多次出入东宫辅佐。你爹无心，但见者有意，太子一倒，第一个死的就是他。”

我恍然醒悟。朝局动荡，淮家无意成为棋子，可大局定下，一颗废子是死是活又有何区别呢？

我又问：“那你呢？”

“本侯初次袭爵，顺势而为，仅此而已。”

话音未落，宋岚臂弯一闪，飞快地倒扣住我的手，将我袖中藏着的短刀抽了出来。

他收走我的刀，将我推开，起身冷声道：

“不必猜疑，本侯与你爹的死没有任何关系。”

我瘫坐在地上，如同失了骨心一般。权势之争，人如蝼蚁。宋家是幸运的，关键时刻改换肃北王一党。

可我的仇，却不知向谁报起，天子么？

多么可笑，我如今躲官兵都躲不及，如何去与万民所向之人对抗......




十七岁那年，早已及笄的我抱着淮侯的胳膊撒娇。

“爹！我不嫁人，女儿还要多陪您两年。”

他甩开我，洋怒道：“都这么大了，成什么样子！不成体统！”

“您本来不就舍不得女儿嫁人嘛，这么突然让我嫁给宋阳侯的嫡子，是宋阳侯快病死了，他儿子继位当侯爵，咱们就不门当户对了是嘛？”

我爹气笑了，道：“说什么胡话，他宋岚再怎么高升，这五年的娃娃亲也做得数！”

“哎呀，爹，我不喜欢什么宋岚嘛，他那吊儿郎当的样子，我看还不如方译稳重呢。”

听到方译，我爹脸一板，“哼，那小子有什么好的，他母亲前些年的棺塚都是咱家给置办的，他就算科举有名、前途有望，那得等多久你才能享福，女儿啊，挑人不能只看脸......”

我爹又要说那些陈词滥调的大道理，我轻哼一声，鼓着脸跑开了。

说什么不能看脸，他就是想让我嫁得高罢了。可那宋阳侯嫡子宋岚也是含着金汤匙出身，受不得我的脾气。冰天雪地里，我说那是狐狸，他非说是雪貂，三言两语就要吵起来。

我问身旁的方译，他移开脸前的书本，遥遥忘了一眼，“狐狸。”

宋岚气得不行，骂一声“他就是你的狗，你说什么就是什么！”然后拂袖而去。

我瞅着方译越来越顺眼，白白净净，温文尔雅，呼之即来挥之即去，像是养了一只小绵羊，软软糯糯，听话可爱。

但这次爹爹铁了心要将我嫁出去，他甚至迫不及待地筹备婚嫁，三书六礼，宴帖请宾客，一晃没几天，我就成了待嫁新娘。

明日就要上花轿了，我一颗焦急不甘的心无处安放。

要不让方译来抢婚吧…

不行，他那个性子肯定抢不成…

......

千思万想，一直到深夜，我背着家里人偷偷爬上了墙。

好巧不巧，我家墙外踱步赏月的正是方译。

他见到我从墙上跳下来，先是吃了一惊，紧接着犹豫一番，吞吞吐吐道：“小九…我有话对你说。”

我拉着他，道：“正好，我也有话跟你说，我们私奔吧。”

方译好像一只傻了的绵羊，张着嘴半天说不出话来。好久才反应过来，露出欣喜之色，但随后忧思起来，来回踱步几圈，最后拒绝了我的提议。

月色西斜，时间不多了。我拿麻绳将他一绑，丝绢往他嘴里一塞，从家里偷了匹马，连夜挟着人跑了。

我爹怕宋老侯爷死在我嫁人之前，要飞速将我嫁出去。我偏不如他的意，我要等宋老侯爷死了，宋岚守孝三年，不得嫁娶。

小半个月里，我带着方译游山玩水，他读书，我赏景，乐不可言。最后没听到宋老侯爷去世的消息，却得了我淮家满门抄斩的死罪。

朝堂纷争，波云诡谲。我爹尽忠为国一辈子，落了个“贪赃枉法”的罪名。

那时我才明白，爹爹急着将我嫁出去，是为了避这场祸。我的任性辜负了他最后的谋计。

巧的是，我本该随父亲一起处死，却承蒙圣上大恩，饶了我一命，最终流落在京城的醉欢楼。

官兵将我抓回去的那天，也是科举的最后一天。我坐在客栈，备好饭菜，憧憬着方译赶考前许下的诺言。

“小九，等我考取功名，八抬大轿风风光光娶你回家。”

我老脸一红，闷闷地回应：“好。”

脑海里纷飞着媒亲定礼，我托着下巴，那扇紧闭的大门缓缓开启时，我激动地站起来迎接。

阳光自门口照进来时，闯入眼帘的是一群银甲冰刀侍卫......