“呸！真是便宜她了！”

楹月知道沈乐窈如今是个有主意的，并未多嘴问为何突然给孙嬷嬷那么多银钱，只出口啐骂了声。

沈乐窈微微沉眸，未做解释。

自此，邱氏母女忙着准备明日去公主府赴宴一事，沈乐窈这一整日平稳度过。

椒兰院。

夜里听完孙嬷嬷将沈乐窈白日吩咐她的事一五一十禀告出来，沈姝宁青嫩面颊满是嗤笑：“她这回倒是留了个心眼，知道给自个找人护着了。”

“只可惜，找错了人。”

孙嬷嬷立刻势利眼接过话茬。

邱氏抚着手中的黄珐琅仕女小盖盅，细声细语吩咐孙嬷嬷：“明日你只管跟着她，量她也成不了什么气候！”

邱氏知道沈乐窈是个上不了台面的，心想即便是不给她使绊子，她也少不得要在那些公爵夫人们面前丢面，因此并未将孙嬷嬷的话放在心上。

“是。”

孙嬷嬷低头应承下来。

“去取十两银子来。”

言罢，邱氏念着这几日孙嬷嬷在惊蛰院盯沈乐窈也出了些气力，命身边丫鬟茗烟去给她取银两。

“是。”

茗烟应下，转头去取了银两来交给孙嬷嬷。

“谢过二夫人！”

孙嬷嬷下跪答谢，心头乐开了花儿。

她为人处事圆滑，只将沈乐窈嘱咐她的事告知邱氏母女，并未抖露出她赏自个银钱的事。

此刻又从邱氏这里拿得十两，孙嬷嬷只觉今日发了笔不小横财，就连走出椒兰院的步子都是带风的。

竖日，沈乐窈同往常一般起身梳妆打扮。

“这支芙蓉缠丝金钗瞧着就不错，就戴它吧。”

楹月打开妆屉挑选头饰时，沈乐窈指着最为秀雅又不失金贵的金钗道。

楹月怔了怔，她没想到沈乐窈会挑平日对她来说如此出彩的头饰。

“小姐真是转了性子，这支簪子配您今日的垂云发髻真真正好呢。”

楹月忙取了金钗替她簪上。

沈乐窈笑了笑，却不言语。

前世的她只知收起自己的锋芒，却不懂得利用，以至于落到惨死在异国他乡的悲惨下场——

如今重活一回，她怎能容许自己重蹈覆辙？

梳妆完换好衣裙，沈乐窈从惊蛰院出来，转过回廊碰上迎面走来的邱氏和沈姝宁。

沈姝宁猛地捏紧手间丝帕，就连一向沉稳的邱氏，眉眼间也不由浮现几分惊诧。

今日的沈乐窈着一身天青色花钿礼裙，精致小巧的耳垂上别一对碧玉耳环，发髻上绾一支芙蓉缠丝金钗，腰间系青色绸缎玉带，映衬出她纤纤身量。

她肤色极白，此刻只是上了点脂粉，抹点腮红便显露出沉鱼落雁的美貌。

“姨娘，四妹妹。”

沈乐窈仿若看不见沈姝宁带有敌意的眼神，上前乖巧行礼。

“真是个狐媚子——”

沈姝宁咒骂出声，眼中满是妒恨。

邱氏微微按下她手背，面上装出大度姿态对沈乐窈道：“阿窈，待会儿你另坐一辆车辇跟在我们后边，公主府比不得别处，别让外人觉得我亏待了你。”

今日赴宴的都是盛京名流，邱氏自是不想在那些公爵夫人面前失了礼数。

“好。”

沈乐窈欣然应下。

邱氏边哄着沈姝宁边往外走，几人坐上车辇往明华长公主府邸驶去。

午时一刻，车辇在公主府前停下。




“小姐，二殿下回去了。”

眼见着李景淮的车辇从府门前离开，楹月才从前院赶回来。

“他们俩人倒是胆大，足足缠绵了一个多时辰——”

上次是在公主府里，这回是直接在沈乐窈的眼皮子底下做出这等羞死人的活计，可见不管是前世还是今生，李景淮都未将沈乐窈放在眼里。

他故意让淑妃将婚期提前，不过是对沈乐窈见色起意，想早日得到她的身子罢了。

“可不是嘛，奴婢见四小姐回椒兰院的时候腿都软了，可见俩人在里面闹得多厉害！”

楹月气呼呼道。

沈乐窈冷哼：“她既盼着早日嫁给李景淮，我偏要她慢慢苦熬着，熬到她熬不下去的那日——”

到了傍晚，一家人在用晚膳时，沈乐窈趁着沈钧儒在场朝他开口道：“父亲，还有半个多月女儿便要嫁给二殿下，可对宫中礼仪尚不十分相熟，想央求父亲打点宫中，请宫里的崔姑姑到府上来相教。”

崔姑姑是淑妃宫里的掌事宫女。

“女儿嫁给二殿下是无上殊荣，倘若在宫中做出不体面的事，那坏的可是父亲和沈家的名声。”

见沈钧儒沉默不语，不打算为自己出力，沈乐窈犹作自怜道。

“明日我下了早朝便在宫里头问问。”

沈钧儒这才不情不愿答应下来。

邱氏跟着放下箸筷：“机会难得，夫君让阿宁跟着窈姐儿一块儿学吧，日后寻得良婿也省了一桩事儿。”

沈钧儒未有迟疑：“你说的在理。”

沈姝宁脸乐开了花儿朝沈钧儒软声道谢，沈乐窈则佯装低头喝下碗中参汤，好似混不在乎的模样。

两日后，宫里果真派了崔姑姑到府上来。

邱氏明摆着让沈姝宁压在沈乐窈头上多做表现，想让崔姑姑在淑妃面前说上几句好话。

宫里头出来的人眼睛都毒辣，只几日下来崔姑姑便瞧出邱氏母女俩的心思。

沈家明面上是大张旗鼓为沈乐窈出嫁布置家宅内院，私底下却没半点上心的意思，一看挂着的红绸幔布便知道寒酸得很。

日子过得飞快，崔姑姑在回宫这日便将沈家发生的事告知淑妃。

淑妃冷下眸色，即便是崔姑姑不说，那日在公主府她也能瞧得出来邱氏母女对李景淮的心思。

“那沈乐窈如何？”

她掀眼皮子问。

想起沈乐窈那副不争不抢的样子，崔姑姑明眸善睐道：“奴婢瞧着三小姐当真是个识大体的，若是殿下娶回来当正妃，能保后宅安宁。”

“是么？”

淑妃握着茶盖的手往下一沉。

“奴婢句句属实。”

崔姑姑尽心服侍淑妃多年，最是忠厚老实的。

淑妃若有似无抚着珐琅仕女图茶盖，好半晌才让她退下。

夜里，沈乐窈叫来楹月，让她趁着外面药铺未关门去买回一味名叫菖蒲草的药材。

楹月按着她的吩咐悄悄跑到府外，一连问了好几间药铺都说菖蒲草已经卖光，近几日盛京里都难寻此药。

楹月无计可施，只得回来禀明。

“怎会如此？我知晓菖蒲草是稀缺药材，可谁能将盛京药铺里的菖蒲草都买完？”

沈乐窈娇嫩粉颊涌起丝丝焦灼，眼见着成亲之日已近，那般艰难羞辱人的日子，她是断断不能回头——

楹月忆着那药铺小郎中的话回道：“说是被临安侯府里的大公子买走了。”

“临安侯府？”

沈乐窈诧然皱眉：“那不就是江云岫？”




偌大的公主府前，各家夫人小姐往来络绎不绝。

今儿个除了京中名流，宫中几位殿下和娘娘也会应邀而来。

府门前的两座石狮子旁，已然停着几辆宫里的车辇。

沈姝宁一眼认出淑妃和李景淮的车辇，眼中顿时露出阵阵欢喜雀跃，着急地扯邱氏衣袖道：“娘，咱们赶紧进去吧！”

邱氏早已瞧出她思念李景淮心切，顺了她的意紧着往府内走。

一入府门，顿觉视野开阔，院中绿植葱郁，各色花枝争奇斗艳，春日景色很是浓郁。

迂回宽敞的回廊上设了用竹帘相隔起来的席面，各家各户按席位入座。

沈姝宁一落座，目光大咧咧往主位的方向瞥去。

李景淮和淑妃乃是宫中贵人，于理该坐在主位边上。

果不其然，只见李景淮身姿挺拔坐在淑妃身旁，宽肩阔背，五官俊美，眉眼间自带锐利威严，一身的尊贵风流，引得不少贵女纷纷侧目。

见到沈乐窈来了，李景淮眼中似有抹惊艳划过，与淑妃言语两句后，朝沈乐窈和沈姝宁走来。

“阿窈，你身子可大好了？”

听得他这般装模作样的慰问声，沈乐窈只觉心头作呕。

一个月前沈乐窈跌落鱼池，李景淮非但没到府上去看她一眼，反而在她进宫试嫁衣时故意避而不见，此番种种，还不是在责备她在俩人成亲前还闹出这么一桩笑话。

彼时的李景淮目光炙热落在沈乐窈身上，她礼裙衣袖和裙摆处用彩锦绣成大朵的芙蓉花，与三月春景甚为呼应。到场的夫人小姐们这才发现，往日装扮平平又木讷的沈乐窈，仔细打扮起来竟是这般容色照人。

“有劳二殿下挂心，阿窈身子已无碍。”

沈乐窈起身时，忽装作一阵昏眩，故意身子瘫软到李景淮怀里。

温香软玉在怀，挠得李景淮心猿意马，声音软下来责怪道：“还说无碍，依本王看你这身子还娇弱得很。”

紧接着，仔细扶她坐下。

沈乐窈神色歉然，再悄悄看一眼身边的沈姝宁，那眼中冒出的怒火像是恨不得将沈乐窈撕个稀碎。

“想来是身子刚好不宜走动太多，这园中春色阿窈恐不能陪同二殿下观赏了。”

沈乐窈面色愧欠，抽回被他紧握的白皙细婉。

“无妨，你身子要紧。”

瞥见沈姝宁恼怒的目光，李景淮忙不迭收起心思。

邱氏掩下恶毒神色，钻着空子顺水推舟道：“既然阿窈身子不适，不若便让阿宁陪二殿下在这园中逛逛，好替阿窈赔个不是。”

沈姝宁噔时娇艳欲滴瞧着李景淮。

“这...”

李景淮故作为难。

沈乐窈盈盈笑道：“姨娘说得不错，我与阿宁本就是姐妹，她作陪便如同我在二殿下身侧。”

李景淮眉心一挑，与沈姝宁走出长廊。

不多时，俩人身影隐于花丛中。

邱氏瞧见二人身影消失在花丛中，只觉心口畅快不已，饶是沈乐窈今日打扮得再出彩，只要沈姝宁和李景淮的事一成，就不愁皇家不认沈姝宁的身份！




亭内，萧千帆拗不过沈乐窈，只要她开口，他都会帮她。

写好药方子，他交到她手上，叮嘱她要注意用量。

“萧哥哥放心，阿窈心里有数。”

沈乐窈不能在外面久留，拿了药方子便匆匆离开。

一抹碧色身影映入眼帘，江云岫吩咐船夫：“靠岸。”

“怎么了？”

“这河岸春景还没赏够呢！”

裴佑丞酒喝到一半见江云岫要走，满脸疑惑问他。

“哪儿有春景可赏？”

江云岫丢下一句话，头也不回上了岸。

“脸翻得比女人还快！真乃败兴也——”

独留裴佑丞孤身一人在船上喝闷酒。

彼时日落西沉，昏黄日光如金子般洒落在长街上，沈乐窈的车辇正缓缓沿着汴河岸边驶离。

车辇来到一处药铺外，沈乐窈将药方子交给楹月，让她把方子上写的药材悉数买回来。

楹月走进药铺没多久，车壁外便传来阵叩响声：“沈小姐，我家大人命您前去见一面。”

“你家大人？”

沈乐窈眉心微拧，打开车窗一角，发现不远处的巷尾停着江云岫的车辇。

她取过帷帽，随卫临来到巷尾深处。

坐下后沈乐窈咬紧唇瓣，想不通江云岫为何会出现在此处。

江云岫盯紧眼前的人，她的芙蓉耳坠还在轻轻晃动，扯得她耳垂愈发晶莹剔透，好似蒙了层淡粉色的光令人着迷。

“显国公府也就萧枝山一脉还算有点光景，萧鹤川一脉已是人丁凋零。”

听见江云岫阴阳怪气的话，沈乐窈不由蹙眉：“你都看到了？”

“就算要寻人攀附，眼睛也得擦亮些。寻这么一个破落门户，只怕难有出路。”

江云岫手中象牙扇轻轻敲打桌面，说出口的话一句比一句难听。

萧家与沈家是世交，在詹氏还未过世前，沈乐窈经常同萧千帆往来，彼此之间情意颇深。

自从萧家败落后，两家便渐渐疏远。

可沈乐窈同萧千帆之间情意仍在，若是沈家不将她许给李景淮，她与萧千帆想来会是约定俗成的。

萧千帆虽深知家中败落，却从未怨天尤人，他苦读医书便是想有朝一日能进太医院，当不了文官当个御医也能帮衬家中。

前世的他如愿进了太医院，却被沈乐窈连累，以至于落了个斩首示众的下场。

忆起过往种种，沈乐窈只觉喉间一阵苦涩，红着眼眶咬唇道：“破落户如何？只要不自怨自艾，破落户也有出人头地的那一日。”

“大人当上京兆尹又如何？难道不是靠着家世荣耀才进的京兆府么？”

沈乐窈明眸秀眉间，透满对江云岫的不屑。

对于他这种自小养尊处优惯了的人，压根没有资格去评判像他们这种在深宅内院过得艰难的人。

敲打桌面的象牙扇陡然收回掌中，江云岫凛厉眼眸情绪不变，眼底却好似起了层阴涔涔的寒意，令沈乐窈不由自主挨紧车壁。

“你很不识趣。”

车厢内静了一瞬，沈乐窈只听到他说出这句令人冰冻三尺的话，便被轰了下来。

楹月恰好从药铺里出来，见沈乐窈不在车辇内，正要去寻人，转头见她从巷尾深处走出来，忙小跑上前：“小姐，药已买好了。”

“回去吧。”

沈乐窈紧抿发白的唇。

卫临回到江云岫身边告诉他，楹月到药铺里买的是配菖蒲草的药材。

江云岫冷峻面庞拂过阵杀意，象牙扇敲了下桌沿。

卫临跃上车辕，驱车离开。

京兆府的暗牢内，阴森森的墙壁上挂着冰冷刑具，空气中散发出一股刺鼻的血腥味，甚至能听到血溅落到地上的声音。

多日前江云岫赶赴济州，果真找到藏在别苑里的谢怀远，他正搂着济州青楼里的女子唱些靡靡之音。

江云岫在他别苑搜到了贪污戍边将士饷银的账本，直接将人从济州押了回来。

尽管被折磨得奄奄一息，谢怀远仍旧不肯招出勾结之人。他一个中书侍郎，手伸不到戍边。

江云岫半个身子隐在黑暗中，浓密眼睫拓下片暗影。

卫临走上前，狠声叫醒他：“谢大人看看吧。”

谢怀远缓缓睁开眼，只见丝帕上赫然落着血迹未干的四个字：“谢郎救我——”

他瞳孔猛然一震，抬起头怒问隐在黑暗中的江云岫：“你们将佩娘怎么了？！”

透着莹润光泽的象牙扇从暗色中伸出来，微抬起他下颌，冰冷的触感令谢怀远全身颤栗不止。

江云岫冷冷噙眸：“你再不招，她可要被送到里怡春楼接客了。”

“不可——”

这无异于在剜谢怀远的心。

亥时三刻，暗牢的门被人从里面打开，迎面扑出来一阵浓郁血气。

“即刻送到御前。”

站在月色下的身影萧冷凛冽，连手中象牙扇都透着股寒意。

“是——”

卫临拿着谢怀远招供的卷宗，往深宫赶去。




四月初八相国寺浴佛斋会，北齐帝知道淑妃最是虔诚信佛，每年都会派她前往捐贡香火钱，并允她在那住上几日。

这两年赵光廉贪污戍边将士饷银十几万两，以致上千名边疆保家卫国的将士饿殍遍野。

李景淮以请相国寺高僧为惨死的戍边将士超度为由，也向北齐帝请求今年同淑妃一道前往相国寺。

等料理完超度一事，再同淑妃启程回京。

李景淮此举可谓是思虑周全，得朝中不少臣子赞誉，北齐帝当即答允。

沈乐窈一将此消息透露给沈姝宁，她便急着和邱氏商讨如何前往相国寺。

李景淮已有好些日子没来沈家，沈姝宁也不敢轻易去找他。

四月初八去相国寺可是大好机会，沈姝宁生怕日子长了李景淮将自己抛至脑后。

沈乐窈让楹月守着椒兰院动静，到了四月初八前一日，椒兰院果然传出沈姝宁身子抱恙的消息。

沈乐窈特地请了太夫一同前往，却被画眉拦在院外，说沈姝宁已看过太夫，喝了药方休憩，让沈乐窈先回去，等过几日再来探望。

“好端端的，我这身子刚好怎么又轮到四妹妹了呢？”沈乐窈站在院门口满面愁容。

她踌躇几番后，轻轻拍掌自顾自道：“不好，我还是去同父亲说一声，明儿个也到相国寺去祈福才成。”

话刚说完，屋门便被人从里面打开，邱氏快步走上来阻止她：“阿窈，阿宁她不过是感染风寒而已，不打紧。若因此害你跑一趟倒是折煞她了。”

“真的么？”

沈乐窈目露忧色。

“太夫亲自诊脉还能有假？她喝下药煨煨汗便好了。”

邱氏一片好脸色。

“那，改日我再来看她。”

犹疑片刻，沈乐窈总算带了那太夫离开。

邱氏恨恨瞪她那纤薄背影，暗道总算将人打发走。

“娘，您瞧她那阵仗，还故意请了太夫来，我看她是想看看女儿到底有没有生病罢了！”

屋门刚一合上，沈姝宁就忍不住唾骂。

“她既然已经察觉到，你与二殿下就更要小心行事，以免被她抓住错处，又在淑妃娘娘面前做文章。”

邱氏边命画眉替沈姝宁收拾行李，边嘱咐她。

“女儿定会牢牢抓住二殿下的心，等来日嫁给他便能出这口恶气——”

沈乐窈眼神淬毒。

未免万无一失，邱氏让茗烟也跟着去，多个人也多分照应。

而沈乐窈眼瞧着沈姝宁刚带两个丫鬟从后门悄悄出府，后脚便来到沈钧儒跟前，说她许久未见过沈老夫人，想要到静月庵去探视。

以前的沈乐窈从不会主动做出这样的事，此刻见她难得有这份孝心，沈钧儒并未阻拦。

静月庵挨着相国寺，一个在山脚，一个在半山腰，相隔不算远。

趁着天色未黑，沈乐窈和楹月简单收拾后，匆忙坐上车辇出城。

隔日，皇家内院宫门大开，李景淮和淑妃在百姓们的跪拜下，浩浩荡荡往相国寺而去。

百姓中也有传闻，说李景淮此去相国寺是为边疆饿殍遍野的将士超度，此举深得民心，在民间大为颂扬。

彼时的沈乐窈连夜赶路，已在午时前落脚到静月庵外。

在庵中尼姑的领路下，来到沈老夫人修行的禅院前。

时隔多年，她倒要看看她这位素以乐善好施著称的祖母，看到自己出现在这儿会是什么感受？