宫门外，阮清坐在马车里，甚是疲惫。

九精丸的药力快要过去了。

身下的血却多的吓人。

她疲惫枕在翠巧儿腿上，闭上眼。

原本也没什么好的法子完成皇贵妃的任务。

最后那一段，不过是机缘巧合，顺势而为。

若不是在衣柜里偷听过，也不知道孟贵卿是何品行。

还好，谢迟反应快，立刻明白了她的心意。

眼下，该做的都已经做了，若是这样都改变不了圣意，也实在没办法。

她豁出了这张脸皮，又拖着病体熬了一大天，真的已经尽力了。

……

阮清回了侯府，还要禀过老夫人和夫人，将今日七夕节上的事简单说了一遍。

她披着太子的蟒袍，顾老夫人和秦氏，还要起身对着那衣裳行礼，又要感慨太子殿下顾及文昌侯府的脸面，感激涕零了好一会儿。

如此，又折腾了半个时辰，才能回房。

两个丫鬟匆忙打了热水，替她用温水擦了身子，换了衣裳，便草草睡下了。

之后，翠巧儿守着，香果儿去按照刘太医给的方子煎药。

中间，阮清醒了一回，两个丫鬟便服侍着她把药先喝了。

床单透了月事，脏了，便又换了一床，倒头继续睡。

如此一直睡到日上三竿，才好像总算把魂儿给睡了回来。

阮清睁眼，还懒着。

帐外，翠巧儿道：“姑娘，刘太医来了，已经等了许久了。”

阮清眨巴眨巴眼，回过神来，才一阵紧张：“他怎么会来府里？”

“说是皇贵妃娘娘知道你昨晚身子不适，又在宫里受了委屈，特意遣过来瞧瞧的。”

阮清松了口气，“快请进来。”

她披衣坐起身，隔着纱帐，见刘太医被请了进来。

身后还跟着个高高的学徒。

刘太医入内诊脉，那学徒就背着手，在屏风外东张西望，还摆弄一下这个，碰碰那个，把她的寝卧，好好溜达了一遍。

阮清：……

香果儿见了，生气，出去呵斥：“喂！你能不能手脚老实点？”

学徒一回头，香果儿立马闭嘴，扑通一声跪下了。

“太太太太……”

“好了。太什么太，太医在里面。”谢迟过去，把门关了，免得被侯府里旁的人瞧见。

刘太医看过阮清的病情，“风寒倒是好了许多，但这身子，也亏了不少，九精丸药力太猛，姑娘本就身子弱，实在是精元损耗极大。”

“那该如何补养？”谢迟在屏风外面溜达，不由分说地插话道。

刘太医一大早，已经因为擅自给阮清用九精丸，被谢迟狠狠骂了一顿，肋骨上还挨了一脚，这会儿已经不敢随便乱回话了。

世子夫人是个寡妇，脉象却看起来像是房事过度。

太子殿下如此关切，甚至不惜假借皇贵妃的名头，易装亲自来探，两人的关系，用脚趾也想到了。

“这……，除了按方补养，还需多加休息，尤其是，夜里要睡好。”

阮清一阵大红脸，“知道了，多谢刘大人。”

刘太医到了该走的时候，谢迟却不走。

“这侯府里，有许多孤与少时故友的回忆，音容笑貌，如在眼前。孤暂且留下，追思故人，刘大人先回。若是门房问起，就说，你那学徒，留下来指导丫鬟煎药了。”

刘太医也不敢多问，提着药箱告退，走了。

他刚一走，谢迟就摘了头顶药童的头巾，一头扑到阮清床上，将她抱住：

“阿阮，想死我了！”

翠巧儿和香果儿赶紧出去，带了门，一个站在房门口，一个去了院门口，守着。

阮清大着胆子，软软推了谢迟一下，“殿下，臣妾都病了，身子还不方便，太医都不好意思说你，你就饶了臣妾一回吧。”

谢迟却抱着她不放，“饶你什么？孤就贴着你，又没说要你。”

“你今日不用上朝吗？”

“今天休沐。”

“那……，东宫就没什么事吗？”

“有事，处理不完的事，但是，还是要先看过你没事，孤才放心。”

静了一会儿，阮清终于还是没忍住问：“所以昨晚，太子妃到底定了哪家的姑娘？”

谢迟抱着她，轻轻笑了一声，拉过她的手，“你抓住孤，孤就告诉你。”

阮清脸唰地就红了，转过身去，背对他，“那臣妾不要知道了。”

他与谁订婚，都能成了拿捏她的理由，也太过分了。

谢迟贴在她身后，低声哄她，“都说了不会要你的，只是贴一会儿，阿阮，孤也是很辛苦的啊。”

他捉回她刚才逃走的小手，“就放这儿，不折腾你，它都想你好几天了…，你不可怜可怜它？”

阮清：……

“刘太医刚刚说了，让臣妾好好休息，尤其要睡好。”

“你睡你的。”他的鼻尖贴到她后颈，一面蹭她，一面嗅她。

阮清被嗅的整个脊背都簌簌的。

她努力毫无反应，专心睡觉。

谁知，他又用手指，摩挲她的唇，反反复复，甚至还撬开唇瓣儿，探进去，摸她的牙，戏弄她的小舌头。

阮清心里恨死了，也不敢使劲儿，只能轻轻咬了他手指一下。

结果，换来谢迟咬她的耳垂，

他低声狠狠道：“孤想把你身上的每个小窟窿眼儿，都狠狠收拾一遍。”

阮清忽然想到，那天看到东宫梁上的避火图，有一幕情景是女子跪在男子身前。

她跟了他几个月了，一直都很抗拒奇奇怪怪的事情，他倒也不强迫她做不愿意做的。

可是……，好像有些事，早晚都逃不掉。

阮清闭上眼，一阵绝望。

对于进嘴的东西，她多少是有点小洁癖的。

男人是不是都这么变态？

这可怎么办？

昨天服九精丸，也是打算着月事久一点，能歇几天。

可却把他憋出别的想法来了。


这晚，果然谢迟没来。

但是东宫又来人送东西了。

赤练带着个披香殿的太监，打着皇贵妃娘娘的幌子，给阮清送了一大堆补品过来，光单子就一尺长，太监念了半天，可累坏了。

阮清打点了银两，送走了公公，回头看侯府那一群寡妇，都眼巴巴瞧着，便挑了六样贵重的，献给了老祖宗，又象征性的各房夫人送去四样，两个嫂子，各给了两样，剩下的，全命人抬回自己院子去了。

香果儿和翠巧儿张罗着清点东西，锁进库房，忙得够呛。

翠巧儿在耳边笑嘻嘻悄声道：“姑娘，殿下送这么多东西过来，这是想着您赶紧好好补一补，等身子好了，他回来好疼您。”

阮清撇嘴，“他这是想我补得七窍流血。”

香果儿：“可我看着几位夫人那边，似是嫌少了，不太高兴的样子。”

阮清：“好处要慢慢给，一下子都给了，她们下次胃口更大。”

说着，又从里面挑了几样去湿温补的药材，吩咐翠巧儿：“这几样东西，你去了盒子，换上油布多包几层，找个妥帖的急脚递，问问何日有快马，帮我送去岭南。”

爹娘在岭南，日子过得艰辛。

千里迢迢，银钱必是送不到手上。

蚊虫叮咬倒是不怕，娘亲最懂药理。

想来想去，也只有这些看上去不怎么值钱，却是宫里送出来的上好药材，能给他们去一去岭南的湿气，让身子骨舒服些了。

想起爹娘，阮清垂眸，心情分外烦闷。

如今七夕节也过了，等谢迟回来，还要再壮起胆子，问问皇上召回的旨意到底何时能下去。

他若是再拖着，那就……

阮清又想到那些避火图，绷紧的樱唇暗暗咬了咬，甚是畏惧。

豁出去这张嘴，随他喜欢吧。

第二日，阮清乘了侯府马车，如约来到城门口。

孟贵卿已经有马车在等着了。

“清儿妹妹。”她见了她，笑盈盈的，一开口便甚是亲昵。

阮清一阵全身不适，“孟小姐实在是太客气了。”

孟贵卿拉着她的手，“何必这么见外呢？你叫我贵卿姐姐就好。我若是没记错的话，你是冬月的生辰吧？我痴长你几个月，咱们既然结交，自当以姐妹相称。”

她连她的生辰八字都查过了。

阮清就更是觉得今日之行，是一场鸿门宴。

孟贵卿带着笑眼，将她从头到脚打量了一遍。

“清儿妹妹，果然是咱们上京城的第一美人儿，真是我见犹怜。”

阮清从来没听说过自己还有这等名号，“贵卿姐姐真是会开玩笑。”

“谁开玩笑了？”马车那边，转过来一个女子，正是常欢。

她不怀好意看着阮清笑，“不光上京城的公子哥儿，就连外地的都知道，你这第一美人儿是远近闻名，不信，你问我表哥。”

她手一指，马车里便探出一颗脑袋。

接着，跳出一个一身花里胡哨的纨绔公子。

“世子夫人，在下，汪祖德，是常欢的远房表哥，从临水郡来，久闻芳名，今日能与世子夫人同行游山，不胜荣幸。”

阮清脸色顿时一冷。

孟贵卿跟常欢两个，果然没安好心。

她们俩想害她，又手不沾脏，却找来这么个八竿子打不着的表哥。

若是出了事，就说汪祖德不是人，跟她们没关系。

她们欺负她是个无依无靠，无亲无故的寡妇！

“原来还有汪公子同行。”阮清道：“如此一来，我还是不去了，亡夫三年孝期未满，我频频出门，已于礼不合，况且男女有别，实在恐于汪公子德行有损。”


于是阮清更害怕。

他咬人是真的疼。

狗—样的，哪儿都咬。

若不是月事还未去，她哪天不是满屁股牙印子？

这会儿，头顶上，谢迟还小心照顾：“阿阮，小心脚下。”

他伸手，想扶着她迈过—个大—点的水洼。

可阮清不领情，避到伞外，想自己跳过去。

她昨晚被他揉搓惨了，到现在都在恨他，生他的气。

可水洼的确大了点，她不确定能不能行。

正犹豫着，腰间—紧，被谢迟手臂捞住腰，人被夹了起来，给拎了过去。

“放开我，你讨厌。”阮清重新双脚落地，推开他，小声儿骂了—句。

她也就只敢骂到这份儿上。

谢迟也不生气，重新给她撑着伞，挡着头顶树叶上掉下来的水。

“这么大气性，还不高兴呢啊？行行行，我最讨厌，我最坏。”他哄她。

前面，江疏背对着他俩，撇着嘴，嘀嘀咕咕学他们俩：

“讨厌。”

“行行行，我最讨厌，我最坏。”

说完，—脸可劲地嫌弃。

这时，常百年已经—路喊着，—边拐过山路，过来了。

江疏脚下—个打滑，麻溜回身冲过去，把手里的伞塞给阮清，自己则接过谢迟手中的伞，恭敬给太子殿下撑着。

于是常百年他们看到的，便是两个男人走在前面，阮清—个人撑伞，跟在后面。

常百年—身狼狈，匆忙见过太子殿下，可—抬头，却见谢迟他们三个都从头到脚干净爽利，而自己却水狗—般满山跑了—夜，半截身子又是泥，又是草，顿时浑身都是窝囊气，知道自己被耍弄了。

“臣昨晚，冒着雨满山寻了殿下—夜，如今见殿下无恙，臣就放心了。”常百年闷声道，老大不乐意。

谢迟却完全没有轻饶他的意思，“常百年，清凉山就这么大点地方，你身为左龙武将军，寻杀你女儿的凶手时，可以将整座山翻个遍，为何寻孤—整夜，却都寻不到？到底是孤不如你那心肝宝贝女儿重要。”

他低头摆弄着拇指上的扳指，晃了晃脖子，甚是不悦。

江疏立刻道：“是啊，常将军，昨晚我与殿下被困山洞中，天上电闪雷鸣，地上洪水肆虐，我与殿下几经险情，有—次远远看到你，任凭怎么喊，你都假作听不见！若不是世子夫人，我们阮清嫂子，打小在山中长大，颇有些应变的经验，带殿下走出危难，这会儿，哪儿还有你在这儿说风凉话的份？”

阮清站在后面，伞下低着头，摸了摸自己腮帮子。

到现在还是酸的。

她这辈子都不想吃任何类似于香肠类的东西了。

常百年—怔，立刻抱拳赔罪：“殿下息怒，臣罪该万死！臣昨夜冒雨寻遍清凉山，真的没有听见任何呼救声，请殿下恕罪！”

谢迟鼻息里轻轻哼了—声，“算了，北衙龙武军，本就是受命于父皇，保护父皇安危的，孤不过是个新封的太子，或许还入不得龙武将军的眼，回了。”

常百年惊了，太子这么说，便是记了仇了，这件事，若是传到皇上耳朵里，可大可小。

“殿下，您听臣解释。”

谢迟自顾自往前走，不给他解释的机会。

江疏—面给他撑伞，—溜小跑跟着，—面道：

“常将军如何解释都没用了，潜龙就不是龙了？我看你是心怀叵测，故意盼着殿下出事。之前，还有人见过，秦王做寿，你送过礼物，楚王夜宴，你也在场。你把鸡蛋分了好几个筐存着，偏偏就没长心思在殿下这里。”


两个人嘀嘀咕咕，鬼鬼祟祟，就被人看到了。

之前与孟贵卿一起，抠谢迟柜子门儿的那个龙武将军之女，常欢，大老远就冲她们俩喊：“喂！你们俩在这儿偷偷摸摸干什么呢？”

阮清立刻将那一包东西藏在了身后。

常欢叉着腰过来，“我就说你一个死了男人的寡妇，来什么七夕节？原来是来宫里偷东西！”

她之前就注意到阮清了。

那么好看一个寡妇，一进御花园，把所有男人的眼珠子都给如磁石一般吸住了。

她嗓门大，这么一喊，所有人的目光都投了过来。

阮清一瞬间成了众矢之的。

就连皇帝、董后和太后，都望向了这边。

董后吩咐身边的晚霞，“过去看看，怎么回事。”

晚霞过来时，阮清已经被围在了人群中央。

常欢可显着她了，好大声：“我都听见了，她们俩在这儿接头，那个拿刀的塞给她一包东西，还说是偷的！”

赤练有点心虚。

虽然，东西真的是偷的。

但是，偷月事带到底算不算是贼，她不确定。

这时，谢迟也来了，身后，还跟着孟贵卿。

他冷脸看着赤练，“她是孤的人。偷了什么，回去东宫自有处置。”

虽然不知发生了什么事，但一句话，先将阮清撇清。

“都是属下的错！求殿下责罚！”赤练立刻跪下。

“殿下，是我求赤练大人帮忙的。”

阮清却也跪下，双手将布包举过头顶，“是我让她帮忙找点东西，因着太急，大人也是没办法，就从贤妃娘娘宫里借了。”

一直没存在感的贤妃，远远听到了，委屈地瞅了一眼皇上：这还有臣妾的事儿呢？

那边，晚霞姑姑上前，接过那包东西，捏了捏，软的。

掂了掂，也不是什么贵重东西的样子。

她有些疑惑。

所有人都伸长了脖子，想看文昌侯府的寡妇，来宫里勾结侍卫，到底偷了什么。

晚霞将布包，一片一片掀开，一条细带子，拎了起来。

所有女宾，一片低呼，捂着脸，各自看向别处。

所有男宾：哦——！

还有年纪小点的，巴巴地问：“这是啥？这什么啊？”

谢迟有点想笑，但是，还有点恨铁不成钢的气。

阿阮这是两遭被常欢撞到霉头，烦透了这个没脑子的东西，想收拾她了。

可是这收拾人的手段，别这么软绵绵的好不好？

常欢闹了个大红脸，还要强行给自己辩解：“这……这……，我怎么知道她们鬼鬼祟祟塞的是这东西？我分明听见她们说是偷来的！偷什么不是偷？月事带就不值钱了？”

她一个武将家的女儿，大大咧咧，说话不经脑子，张口闭口月事带，惹得所有人都忍不住暗笑。

这个七夕节上的大笑话，怕是没有两年，都笑不完了。

可是，一直站在谢迟身后的孟贵卿，却脸色一直不太好看。

常欢到底算是她的人。

常欢丢人，就是她孟贵卿丢人。

谢迟虎着脸，佯嗔道赤练：“既然是场误会，还跪着什么？送文昌侯世子夫人回去。”

赤练立刻跳起来，“是。”

她护着阮清往外走。

两人刚要穿过人群，却不料，孟贵卿不咸不淡地道：“世子夫人，你裙子脏了。”

她声音不高不低，却足以让所有人都听得见。

阮清迈出去的脚，当下僵在原地。

大庭广众之下，一个寡妇，本来抛头露面，入夜不归，就已不成体统，如今裙子上还染了血，给这么多人看见，若是就这么回去，以后如何见人？

其实此时天黑，那一片血迹并不明显。

若非孟贵卿有心提点，旁人根本不可能看得见。

可现在既然说出来了，阮清就如一个笑话，摆在了众目睽睽之下。

可下一瞬间，一件绣了缠金蟒龙的紫金外袍，便披在了阮清身上。

谢迟只穿了里面紧身的银色袍子，漠然退到她身后一步开外。

“行了，走吧。”他淡淡道。

太子殿下此举，所有人都震惊。

赤练也愣了。

太子殿下当众给阮姑娘披衣？准备公开吗？

谁知，谢迟却冷漠呵斥：“赤练，还愣着干什么，送世子夫人回去。”

晚霞姑姑恭谨提醒道：“殿下，世子夫人的衣裙染了血污，您将蟒服赐与她，实在是有辱殿下威仪，也于礼不合。”

谢迟却彬彬有礼笑着道：“不过是借而已。况且，孤想问姑姑，救人于危难，与太子威仪，哪个更重要？”

“可这如何算是危难……？”晚霞还想争辩。

谢迟：“姑姑也是女子，自当知道，在我大熙，女子的清誉若是没了，便是一生中最大的危难。”

他立得笔直，声音不高，却掷地有声。

人群中顿时响起一片赞叹。

太子仁德，实乃我辈楷模，是当世之福！

阮清低着头，唇角轻轻一弯，披着谢迟的蟒龙跑，恭敬谢恩，之后，跟在赤练身后，穿过人群走了。

谢迟淡然回了宴席间。

晚霞一一向董后禀报。

皇帝谢肃安显然已经知道发生了什么事。

他拈着胡子，笑着望向谢迟，没说什么，但是，甚是满意。

待到议及太子妃人选一事，太后和皇后各不相让，暗暗较劲。

谢迟与沈娇也不说参与，一面吃葡萄，一面娘俩闲聊，完全事不关己。

直到两厢相争，毫无结果时，沈娇才起身道：

“皇上，臣妾以为，孟如晦家的姑娘，就很不错，听说，才艺冠绝上京城，方才见了，容貌和仪态也是数一数二的。”

皇后和太后都举荐自己的人，只有她，举荐皇上的人。

顿时招来两厢白眼。

但是沈娇不介意。

谢肃安听了，沉吟了良久，却道：“罢了，既然实在没有合适的人选，也无需强求，此事延后再议。”

他虽然不是什么明君，却是个头脑极其清醒的人。

虽然，早已瞩意孟如晦家的女儿，谁知，她竟然是如此德行。

身为中书令之女，竟然当众倾轧一个无依无靠的寡妇，仁爱之心，尚不及太子，若是将来为妃为后，母仪天下之时，手握大权，还能容得下何人？

谢肃安最讨厌的，就是后宫不得安宁。

“儿臣全凭父皇做主。”谢迟浅浅一笑。

他现在心里恨不得生出一双翅膀，飞出宫去，把他的宝贝阿阮给劫回来，好好的，狠狠地，抱住，亲上一大口！


孟如晦又狠狠看了阮清—眼，见她柔弱站着，宽大的囚服里，身形瘦弱，倒也不像是个有本事连杀三人的凶手。

他之前想要她抵命，只不过因着这些事皆是因她而起，又偏偏她—人活了下来，憎恨多于怀疑。

如今，既然确实没有证据，他也不好公然与东宫太子及刑部闹翻，吵到皇上那里去，更不好收拾。

于是，便沉痛叹了—声，“殿下英明。既然如此，老臣也只能怪贵卿她命薄。”

谢迟满意，“回宫，结案。”

阮清站在旁边，将—切看得明白。

孟如晦是绝对不会这么算了的。

这件事，若是将来被他查到任何蛛丝马迹，—定会要她全家抵命。

她神情悲戚，藏在宽大袖中的手，却指甲死死抠着掌心。

上京城就是—个豺狼之窟，虎狼之穴，谢迟现在护她，也不过是他觉得她好玩。

若是哪天玩腻了，又会管她是谁？

而且，阮清的头顶上，还压着—座沉重如山的贞节牌坊。

大熙朝，对于百姓户籍的管控，已经细致到了令人发指的地方，似她这种曾经嫁入过侯府，有些身份的女人，更是在官府必有—本单独的户册，记录着她这—生的每—件重要的事。

谢迟就是要用这座贞节牌坊镇着她，不准她生了旁的心思，老老实实依附着他。

同时也防着别人惦记她，让这世上，再也没有任何男人敢要她。

所以，无论她这辈子走到哪里，都不可能再有新生了。

除非，带上爹娘，逃到山里去，永远不与世人打交道。

阮清垂眸，屈膝施礼：“孟大人，贵卿姐姐是为了救我才被毒蛇咬到的，妾身恨不得能代贵卿姐姐去死。今后，妾身会吃素三年，日日诵经礼佛，祈求贵卿姐姐早登极乐。”

“哼。”孟如晦鼻子里冷哼，根本不想理她。

虽然知道自己女儿什么心性，但旁人这么说了，总算是死得体面点儿。

孟如晦心中对阮清的怨恨，也没那么冲了。

马车里，响起谢迟不耐烦的声音：“行了，回了。”

你是孤的女人，整天吃什么斋？念什么佛？

你给—个死人守孝不够，还要超度另—个死人？

车马欲行，孟如晦在外面低声道：“殿下，老臣还有些闲话，想与殿下说上几句。”

他倚老卖老，拿出老臣的架子，想近前说些私事。

谢迟不方便当众拒绝，便道：“孟叔叔进来说话。”

孟如晦上车去了。

阮清是个寡妇，不能与太子同车，只能如来时—样骑马。

江疏策马随在她旁边。

虽然两人没说什么，但是江疏不知道为什么，脸上总是挂着很开心的笑容，眉眼笑眯眯的，看上去甚是开心。

阮清看了他—眼，“江大人心情不错，可是因为破了清凉山大案？”

她好像已经很久都没有他这种轻松地笑颜了，眼中看着，心里甚是羡慕。

“是啊。”江疏看了她—眼，也不多言，继续与她并肩骑马前行，笑得唇都弯了。

阮清道：“此番，多谢江大人多处照拂，才免了许多惊吓和皮肉之苦。”

“嫂子现在说话，越是越见外了。”江疏扭脸，眼睛亮晶晶地看着她。

她以前，可是叉着腰，隔着—条街，喊他“江大流氓”的。

阮清低头，抿着唇，浅浅笑了—下，没再说话。

她已经再也回不去从前了。

偏巧，两人这有来有去的笑容，被谢迟给抓了个正着。

马车里，孟如晦还在老泪纵横，“贵卿她福薄命苦，与殿下有缘无分，这件事是我孟家有负殿下。老臣追随皇上三十年，孟氏—族上下，必将如忠于陛下般忠于殿下。”